Однако на этот раз я ошибся. Это оказалась не акула.
Я почувствовал, как щупальце морского чудовища осторожно обхватило мою обожженную голень. Когда же я попытался освободить ногу, неведомое существо, к моему удивлению, не стало препятствовать этому. Но спустя несколько секунд его щупальце снова обвилось вокруг моей ноги, причем в том же самом месте.
На этот раз моя попытка освободиться ни к чему не привела. Сразу же вслед за этим второе щупальце коснулось открытой раны на моей груди.
Прикосновение было осторожным, почти нежным.
Прекрасно понимая, что любое сопротивление бесполезно, я тем не менее позаботился набрать в легкие как можно больше воздуху, прежде чем обитатель морских глубин увлек меня под воду.
Мы погружались все глубже и глубже в темные глубины океана. От возрастающего давления у меня заломило в ушах.
"Не бойся, друг Орион, - прозвучал у меня в голове неведомый голос, мы не собираемся повредить тебе".
"Начинаются галлюцинации, - решил я, - сначала я вообразил, что охочусь на тунцов вместе с дельфинами, а теперь мне кажется, что я слышу голоса у себя в голове".
Между тем неведомый монстр продолжал опускаться все глубже и глубже.
"Даже если я не задохнусь раньше, - подумал я, - давление воды очень скоро раздавит мою грудную клетку".
"Умей доверять, Орион", - произнес голос, словно подслушав мои мысли.
Если это вообще возможно, говоря о телепатии, мне показалось, что он прозвучал нравоучительно и чуть насмешливо.
Постепенно я утратил всякое ощущение времени и пространства. В глубинах океана царил непроглядный мрак, и о том, что мы продолжаем погружаться, я мог судить только по движению воды вокруг себя и по все более усиливавшейся боли в ушах.
"Прислушайся к музыке нашего мира, - посоветовал голос. - Открой ему свой мозг".
Я последовал его совету и, к своему удивлению, обнаружил, что морские глубины наполнены множеством самых разнообразных звуков, природу которых я в большинстве случаев не мог определить. Издалека до меня доносилась то опадающая, то нарастающая мелодия - своеобразная музыка океана.
"Теперь открой глаза, Орион".
Только тут до меня дошло, что мои глаза оставались закрытыми с того самого момента, когда неизвестное существо увлекло меня за собой в пучину.
Открыв глаза, я испытал настоящий шок при виде того, что предстало моему взору. Я был окружен сотнями, если не тысячами, крошечных мерцающих объектов, напоминавших скопление светлячков на лесной поляне.
"Вы не ответили на мой вопрос. Кто вы?"
"Можешь называть нас патриархами".
"Что вы хотите этим сказать?"