- Как вы осмелились появиться передо мною в подобном виде? - прошипела комендантша, явно скандализированная моим легкомысленным нарядом, когда конвоиры втолкнули меня в ее кабинет. - Вам что, неизвестно понятие субординации?
- Я пришел прямо из моря, - объяснил я. - От патриархов.
- Патриархов?!
От возбуждения Делос даже подпрыгнул в своем кресле.
- Вам удалось установить контакт с ними? Я скромно кивнул.
- Я общался с ними. У меня есть послание от них для всех вас.
Комендантша величественно махнула мохнатой лапой в сторону офицера службы безопасности.
- Ваше присутствие здесь не обязательно. Можете идти. Я вызову вас, если вы мне понадобитесь.
Едва дверь за моей знакомой захлопнулась, комендантша поднялась со своего кресла и предложила нам перейти в другой конец кабинета.
- Садитесь сюда, - предложила она мне. - Здесь вам будет удобнее.
Стол был слишком высок, а стул слишком велик для меня, чтобы я почувствовал себя вполне раскованно. Я ощущал себя ребенком, случайно затесавшимся в общество взрослых.
Что касается Делоса, то, похоже, такие мелочи его вообще не интересовали. Он сразу засыпал меня вопросами.
- Что именно патриархи поручили передать нам? - спросил он, не в силах скрыть своего нетерпения. - Расскажите подробнее, не опуская ни малейшей детали. Например, как вам удалось установить контакт с ними? Нас интересуют любые подробности. Прежде всего, откуда они родом?
- Присоединятся ли они к нам в войне против землян? - уточнила более практично настроенная комендантша.
- Они намерены сохранить полный нейтралитет, - ответил я на ее вопрос, - и заранее отвергают все попытки втянуть их в вооруженный конфликт.
- Скажите пожалуйста, - обиделась женщина-кошка. - Ничего, думаю, что две-три атомные бомбы заставят их изменить свое решение.
- По их словам, ваше оружие бесполезно против патриархов.
- Чушь!
- А я поверил им. Они намного древнее и умнее нас с вами.
- Тзины не намного моложе патриархов, но это обстоятельство не помешало нам очистить от их присутствия половину Галактики.
- И сделать их тем самым нашими заклятыми врагами, - напомнил Делос.
Глаза женщины-кошки гневно сверкнули, но она предпочла воздержаться от комментариев.
- Вы должны слово в слово повторить мне послание патриархов, отчеканила она. - Я хочу в точности знать, что у них на уме.
Я исполнил ее пожелание, и даже не один раз.
Настроение комендантши явно ухудшилось. Делос, напротив, казался еще более возбужденным.
- Подумать только! - воскликнул он. - Вам удалось установить контакт с представителями расы, которая на десятки миллионов лет старше человечества. Трудно даже представить, чему они могут научить нас! Их знания должны быть поистине беспредельны! -т, - Пока они ничему не собираются обучать нас, возразил я. - Они требуют безоговорочного окончания братоубийственной войны. В их глазах мы всего лишь примитивные существа с множеством опасных комплексов.