- Гегемония борется за свое существование на протяжении жизни уже трех поколений, - выпалила Ранда. - Ваше так называемое Содружество пытается уничтожить нас с помощью своих союзников-рептилий.
- Вы имеете в виду тзинов?
- Так они называют себя, - мрачно подтвердил один из мужчин.
- Но как началась эта война? - спросил я. - Должен же быть хоть какой-то повод.
- Война началась после того, как флот Содружества без объявления войны одновременно атаковал, по меньшей мере, дюжину миров Гегемонии. Содружество ведет войну на тотальное истребление, не останавливаясь даже перед тем, чтобы начисто уничтожить все еще существующие экосистемы. Целые планеты выжигаются до основания без каких-либо провокаций с нашей стороны.
Я недоверчиво покачал головой.
- Я не верю вам. Какая-то причина должна была существовать. Люди не имеют обыкновения просто так уничтожать себе подобных.
- За них это делают рептилии. Тзины ненавидят нас. Они ненавидят гуманоидов, как и всех, кто отличается от них.
- Но вы сами только что утверждали, что тзины являются союзниками Содружества.
- В войне против Гегемонии, да. Но это вынужденный альянс. Как только с нами будет покончено, они повернут свое оружие против Содружества.
Относительно чувств моих собеседников у меня не было особых иллюзий. Все они просто кипели от ненависти и ярости.
- Я все еще не могу понять, как началась эта братоубийственная война, - повторил я. - Какой смысл людям воевать друг с другом?
- Вы всего лишь рядовой солдат, - произнесла презрительно Ранда, - что вы вообще знаете помимо того, как наиболее эффективно убивать своих противников?
Я равнодушно пропустил ее оскорбление мимо ушей.
"Так же сначала считали и патриархи, - подумал я примирительно. Очевидно, что для этого у них были все основания, но сейчас они лучше знают меня и доверяют мне".
Делос был явно смущен откровенным выпадом своей сотрудницы.
- Если вас интересует история войны, почему бы вам не задействовать память компьютера? - посоветовал он, указывая в сторону аппаратов, стоявших в углу комнаты. - Без сомнения, с его помощью вы сможете получить самые полные ответы на все интересующие вас вопросы.
- В самом деле, воспользуйтесь советом Делоса, - подхватила одна из его сотрудниц, - а мы тем временем сможем обсудить полученную от вас информацию и наметить план наших действий на будущее.
Совет показался мне дельным, и я решил им воспользоваться.
- Я покажу вам, как действует это устройство, - предложила Ранда.
- Благодарю вас, но я умею пользоваться мыслящими машинами, - отклонил я ее предложение. - Рядовые солдаты - далеко не круглые идиоты.