Мэгги быстро взглянула на его рот и синяк на челюсти. Все сразу встало на свои места.
Ну конечно.
— Это лорд Эдвард, не так ли?
— Не понял.
— Тебе приказал лорд Эдвард. — Она вдруг рассвирепела. По-настоящему, до темноты в глазах. Да как он посмел ворваться к ней и требовать, чтобы она вышла за него замуж? Ему велел дядя! — Можешь сообщить от меня своему дядюшке, что он чересчур старомодный, если думает, будто я из-за твоего поцелуя жду предложения руки и сердца. Возможно, когда он был в нашем возрасте, так все и делалось, но сейчас тысяча восемьсот семьдесят первый год. Неужели он действительно считает…
— Мэгги, о чем ты говоришь? — растерялся Джереми. Она яростно замотала головой, отчего ее роскошные волосы рассыпались по плечам.
— Отправляйся назад в Ролингз-Мэнор и поблагодари его за заботу о моей репутации, скажи, что даже если он обнаружит меня в твоей спальне голой, я и тогда за тебя не выйду, будь ты хоть единственным мужчиной на земле!
Последнее заявление несколько его ошарашило, но Джереми не собирался отступать. Никакая свирепая ярость не могла заставить герцога свернуть с намеченного пути. К тому же ярость Мэгги лишь маска, за которой она скрывает истинные чувства, прежде всего страх. Да, Мэгги его боится, и он догадывался почему: она страшилась неизвестного.
И Джереми намеревался проследить за тем, чтобы эти страхи развеял только он и никто иной.
— Дядя Эдвард ничего мне не приказывал, Мэгги. Это моя идея.
— Я думаю, тебе пора уходить. — Казалось, она его не слышала, щеки у нее были уже не розовыми, а пунцовыми.
— Никуда я не уйду, пока ты не скажешь мне «да», — твердо заявил он.
— Долго же тебе придется ждать, потому что я не собираюсь выходить за тебя замуж.
— Почему?
Мэгги топнула ногой.
— Я не обязана тебе объяснять. Просто убирайся отсюда!
— Нет. Сначала объясни, почему не хочешь за меня выходить.
— Потому что это нелепо! Мы слишком молоды, чтобы жениться.
— Согласен. Я готов тебя ждать. А ты меня подождешь?
Да пусть он ждет хоть до скончания века, а ей все равно будет страшно выходить за него замуж! Но она никогда не призналась бы в подобной слабости.
— Нет. Родители согласились, чтобы я поехала в Париж учиться живописи. Наверное, я пробуду там очень долго.
— Ну и что? — пожал плечами Джереми. — А я собираюсь пойти в кавалерию. И меня тоже долго не будет в Англии.
Мэгги от удивления чуть не вышла из-за кресла.
— Правда? — воскликнула она с восторгом. — В кавалерию? Как интересно! Мундир тебе пойдет необыкновенно, у тебя будет лихой вид. Думаешь, ты можешь попасть в Индию и увидеть магараджу? Как в нашей игре!