— Чушь!
Вот и все. Все в порядке. Все глупости прошли. Забылись. И теперь все будет хорошо.
— Все будет хорошо, — произнесла Наталия.
— Да, — с благодарностью отозвалась Саша. — Еще повоюем. — И она рассмеялась. Сквозь слезы.
А потом Саше стало плохо, и Наталия помогала ей добраться до дамской комнаты. Саша справилась сама, не любила она демонстрировать собственные слабости.
— Мне уже лучше.
— Давай, не стесняйся. Не держи эту гадость.
— Ничего… траванулась просто. Иди, Наталка, я… сама. Приду…
И Наталия вернулась в кабинку, шепнув по дороге Митричу, охраннику на выходе, что им нужно такси. Тот понимающе закивал.
На столе лежала салфетка с рисунком. Несмотря на то что Саша скомкала ее, она успела развернуться и теперь демонстрировала Сашину рыбу во всей красе.
Словно издеваясь. Словно говоря, что можно, конечно, не обращать на нее никакого внимания. Можно скомкать, порвать салфетку и не обращать внимания на смутное, но цепкое ощущение тревоги, но… от маленького и тонюсенького голоска, испуганно вопящего там, в глубине, где и поселяются все тревоги, испуганно вопящего, что не все в порядке, вовсе не все, теперь, пожалуй, и не избавиться. А? Как?! Хочешь попробовать?
— Чего вылупилась?! — вдруг жестко выговорила Наталия, глядя на нарисованную Сашей рыбу. Потом взяла со стола зажигалку «Крикет», еще мгновение смотрела на рисунок и, чиркнув, быстро подпалила салфетку. Та сразу же занялась. — Вот и все, — произнесла Наталия, наблюдая, как языки огня пожирают какое-то странное, будто мифологическое, существо, начертанное нетвердой Сашиной рукой. — Рыба не рыба, дракон не дракон, — проговорила Наталия, отправив горящую салфетку в пепельницу. — Татуировка… Чушь!
История номер два. Наталии Смирновой удалось убедить себя в том, что ее не существует. Что эта история была вызвана из небытия просто пьяным бредом.
Глупая, смешная Сашка… Так все и оставалось. До того вечера в самом начале лета, когда подполковник милиции Валентин Михайлович Прима не предложил Наталии Смирновой в качестве одного из основных свидетелей по делу об убийстве гражданки Яковлевой опознать тело ее ближайшей подруги.
Вот тогда тонюсенький испуганный голосочек и завопил во всю мочь. И вместо слез, переживаний и горечи утраты пришла паника. Полная паника…
…Сюрприз.
Только сюрпризов было несколько.
Алексашкин рисунок и странный, совершенно странный факс, заставивший Валентина Михайловича Приму предположить, что серийный убийца, прозванный Железнодорожником, оказался не единственным бешеным зверем, выползшим из Тьмы, окутавшей донские степи, и.. Вот теперь еще и новые показания Наталии Смирновой. Капелька за капелькой. Капля точит камень.