– Правда? – обрадовалась Аня. – А ты знаешь, куда мы попали? Что это за местность?
– Без понятия, – честно признался Олег. – Мало того, что неясно, каким образом мы здесь оказались, невозможно догадаться, какой это регион. Одна растительность чего стоит – большая часть мне неизвестна, а отдельные виды наоборот, типичные обитатели европейских субтропиков и пояса умеренного климата. Но это сейчас не главное. Нам надо пройти еще километра два, там должен быть ручей, или река.
– Хорошо бы, пить ужасно хочется, – воскликнула Аня.
– Тише ты, – предупредил ее Олег. – Голосок у тебя больно звонкий, слышно его далеко. Местность дикая, тут могут встречаться хищники, да и о тех гадах, из пещеры, забывать не стоит. Лично я им больше попадаться не хочу.
– Я тоже, – согласилась девушка.
– Ладно, держись за мной, – сказал Олег и, развернувшись, продолжил путь.
Аня с минуту шла молча, но затем не выдержала:
– А что мы будем делать дальше, после того как доберемся до ручья?
– Дальше будем идти по его берегу. Первое правило для тех, кто заблудился – необходимо двигаться в сторону понижения рельефа. Ручей обязательно впадает в реку, та в еще более широкий водоток. Рано или поздно мы выйдем к мосту или прибрежному селению, люди предпочитают селиться у воды.
– А вдруг это не такой ручей? – не унималась девушка.
– Успокойся, – отмахнулся Олег. – Водотоки, скрывающиеся под землей, или бессточные котловины, встречаются невероятно редко. Не думаю, что нам настолько не повезет. И хватит трещать, как сорока, я из-за тебя не слышу, что творится в округе, не хватало нарваться на неприятности.
Обиженная девушка немедленно умолкла. Олег не обращал на нее внимания, он действительно чутко прислушивался к лесным звукам. Время от времени приходилось останавливаться, прижимать сомкнутые ладони к ушам. Этот примитивный акустический локатор действовал довольно эффективно, он в несколько раз усиливал слух, правда, в очень узком секторе. Пару раз путники благоразумно сворачивали в сторону, обходя места, где Олегу почудилось что-либо подозрительное. Прошло около сорока минут, прежде чем впереди показался широкий просвет, они достигли дна долины.
Ручей оказался достаточно широкий, перепрыгнуть его получится далеко не везде. Вода была холодной и хрустально-прозрачной, на дне можно разглядеть каждый камешек. Путешественники поспешили утолить жажду, Аня немедленно заявила:
– Вкусная! Хоть в бутылки закатывай!
– Да, это тебе не хлорка из-под крана, – согласился Олег.
Оторвавшись от воды, он заявил:
– Снимай одежду и развесь по веткам. Не бойся, я отвернусь, а ты можешь посидеть пока за этим кустом. Солнце склоняется, судя по всему, ночевать нам придется в лесу. Могу тебя заверить – в сырых тряпках тепло не будет.