Те уже освежевали тушу и отдыхали на берегу ручья. При виде Олега, Макс заявил:
– Где тебя столько носило?
Не ответив на вопрос, тот присел рядом, заявил:
– Здесь когда-то велись горные работы.
– Что? – не понял Макс.
Олег обернулся, вытянул руку:
– Видите эти неровности? Кто-то разрабатывал россыпь этого ручья, причем довольно упорно. Следы добычи попадаются повсюду. Правда, было это слишком давно, честно говоря, я даже примерно не могу определить время.
– А что тут добывать можно было? – поинтересовался Кабан.
Олег раскрыл левую ладонь:
– Смотрите.
Парни склонились пониже, Макс почти сразу пожал плечами:
– Ты бы еще фигу показал, ведь на ладони ничего нет.
Олег ткнул пальцем:
– Смотрите сюда – видите желтую песчинку?
– Ну?
– Это золото, его и добывали в долине.
– Серьезно? – удивился Макс. – На крупицу обычной бронзы похоже.
– Нет, это золото, поверь. Уж я-то в этом разбираюсь.
– Такая маленькая песчинка, как ты ее заметил? – прогудел Кабан.
– Шел прямо и нечаянно об нее споткнулся. Интересные дела, судя по виду, россыпь только тронута, золота здесь должно остаться немало. Почему же ее бросили?
– На правом берегу одни неприятности, – произнес Макс. – Вы заметили, что все, кто приходит с этой стороны, без приключений не обходятся? Может, и золотодобытчики сбежали, от греха подальше.
– Ладно, – подытожил Олег, – надо назад уходить, эти загадки нам не раскрыть.
– Надо знак поставить, что это наше, – ухмыльнувшись, заявил Кабан. – Будем хозяевами золотого рудника!
– Толку нам от этого золота, – вздохнул Олег. – Вот если бы железо нашли или медь, на худой конец, пользы было бы в тысячу раз больше. Все, подъем, надо уходить, пока на запах крови кто-нибудь не пожаловал. Вон как вороны кружатся.
На острове добыча с ходу пошла в котел. Общее население на этот момент достигало семнадцати человек, прокормить такую толпу нелегко. Рыбы хватало, но питаться только ею никому не хотелось, муку и крупы, прихваченные с корабля, экономили, только изредка пекли лепешки, да приправляли похлебку. В общем, продовольственный вопрос оставался одним из самых острых, решать его приходилось ежедневно, хоть по сравнению с остальными поселениями им жилось довольно сытно – мясо было каждый день.
В большом поселке царила тишина, в этот предрассветный час сон самый крепкий, разбудить людей было нелегко. Возле сигнального костра на ночь оставляли одного дежурного, поддерживать огонь. Работа была несложная, дров хватало, да и сменялись люди через каждые три часа. Главный враг часового – дремота, частенько народ крепко засыпал, но это не приводило ни к чему страшному – за такой срок пламя потухнуть не могло, такая куча угля и золы будет дымиться не меньше суток.