Роман снял с колышка засохший веночек и спрятал в легкую кожаную сумку, с которой не расставался.
– Он будет со мной, пока я не расплачусь... Или пока я жив. Я клянусь тебе. – Бард повернулся, и благоухающие ветви расступились за ним и вновь сплелись за спиной. – Ты, Принимающий души людей, – шептал он, пока шел через кладбище, – скажи Марите, что я все-таки пришел. Если, конечно, ей это еще важно там, где она сейчас...
Больше ему в Гелани делать было нечего. Дождь прекратился, но ветер качал деревья, и крупные тяжелые капли падали на плечи, волосы, лицо. Бард и не думал их стирать. Ноги сами вынесли его к калитке, и тут его окликнули.
– Романе, – женский голос казался знакомым, но он все же выхватил кинжал.
– Романе, – женщина в темной накидке выступила из-за куста калины, – это я. Я ждала тебя. Маритина нянька сказала Симону, что ты... Словом, ты еще не все знаешь...
– Лупе?! Ты жива?! Ты здесь?!
– Как видишь, но жива не только я...
2228 год от В. И. Ночь с 4-го на 5-й день месяца Собаки. Кантиска. Конклав.
– Я понимаю озабоченность, высказанную нашими достойными собратьями Харитонием Фэйским и Евлалием Арцийским, – Трефилий, кардинал Кантиски, церемонно поклонился, – но я считаю, что Церковь пока не должна вмешиваться. Никто не посягает на веру, не впадает в ересь, не преступает черту Дозволенной магии. Конечно, весьма прискорбно, что король Таяны скончался, не оставив наследника, а королева бесследно исчезла. Не может не печалить и ужасная судьба принцев Стефана, Зенона и Марко, за упокой души которых я молюсь неустанно. Но мы не знаем ничего, что говорило бы о том, что Церкви нашей, Единой и Единственной, грозит опасность.
Регент Таяны, законный супруг последней оставшейся в живых дочери покойного короля, остается верным сыном Церкви. Именно он разоблачил и покарал преступников, которые с помощью магии и яда совершили множество убийств. Жертвой пали не только светские властители, но и наш достойный собрат кардинал Иннокентий, пребывающий ныне в Свете. Повторяю, почтенные собратья, случившееся сильно опечалило меня, но на все воля Творца. Известно, что король Марко часто пренебрегал церковными обрядами, в Гелани могли найти прибежище магики, заподозренные в Недозволенном.
К счастью, мне неизвестны случаи, когда таянские власти напрямую поддерживали еретиков, но должного рвения в искоренении ереси они также не проявляли. К глубокому моему прискорбию, сказанное можно отнести и к покойному кардиналу, бывшему излишне снисходительным пастырем. Впрочем, сие неудивительно, если учесть, что он выходец из Эланда, этого оплота суеверий и заблуждений. Я бы даже сказал, братья, двойного оплота, ибо исконные идаконские суеверия вроде почитания пресловутых Великих Братьев соединились с ересью сторонников принца Руиса Арроя Арцийского. Его прямой потомок герцог Рене, о здравии которого я так же неустанно молюсь, в юные годы не раз нарушал Запрет, обманывая ортодоксов, и один Творец ведает, что он привозил из своих походов.