Наследник Таяны с детской радостью следил из окна за тем, как Белинда возится с братишкой Мариты. Для него сейчас было внове все – и цветы жасмина, которые принесла ему Герика, и развалившаяся на крыше казармы серая кошка, и пересмеивающиеся в галерее “Серебряные”.
Еще полдюжины дней назад принц прощался с жизнью, и только детская надежда на помощь Рене удерживала его от черного отчаянья. Рене приехал и привез с собой светловолосого барда, который нашел причину болезни. Если б он смог помочь и бедняге Зенону! Стефана передернуло, когда он вспомнил оскаленное бессмысленное лицо брата.
Они оба стали жертвой колдовства, но если ему удалось спасти свою душу, хоть и страшной ценой, то Зенон подчинился мерзкой твари. Роман говорит, что помочь брату он сможет, лишь полностью расправившись с той сущностью, что вцепилась в него, Стефана. Это заставляло принца бороться с утроенной силой, и успехи были налицо.
Сейчас рядом не оказалось докучливых медикусов, и Стефан решился спуститься во двор. Лестница показалась бесконечно длинной, но он ее все же преодолел. Кругломорденький Мика никак не прореагировал на появление во внутреннем садике высокого худого человека, который, пошатываясь, брел к ним, но Белка завизжала от радости и возмущения. Бросившись к Стефану, девочка обхватила его обеими руками и, ворча, повела к скамейке.
Стефан протестовал, но не слишком сильно. Во-первых, преданность дочки Шандера всегда его трогала, а во-вторых, помощь ему была нужна – он переоценил свои силы. Белка заботливо усадила принца на скамейку и пристроилась на земле у его ног.
– Бельчонок, ты же вымажешься, как поросенок!
– Здесь сухо, – отмахнулась девица, – ты почему один?
– Да, знаешь ли, захотелось прогуляться, смотрел на вас в окошко, стало завидно – солнце, птицы летают. А это твой новый друг?
– Братишка Ритки. Бестолковый совершенно. Знаешь, он хочет быть адмиралом, а сам плавать не умеет, боится воды.
– Ты его поучишь?
– Ладно уж, – великодушно кивнула Белинда. – Только он слишком толстый.
– А ты тощая, как бродячая кошка, – окрысился мальчишка.
– А у тебя уши торчат. У адмиралов таких ушей не бывает!
– А ты откуда знаешь?!
– Знаю. Рене мой друг.
– А вот и нет. Он друг барда, а бард и Марита жених и невеста. Вот я скажу Маритке, она попросит, и бард скажет герцогу с тобой не разговаривать!
– Это с чего ты решил, что они жених и невеста? – откровенно потешаясь, осведомился Стефан.
– А он прислал Маритке записку, она аж завизжала от радости и побежала к нему. До сих пор не пришла, наверно, женится...