Первым движением Знайки было послать в Космический городок сигнал «СОС», с тем чтобы на поиски пропавших срочно вылетела ракета, оснащенная прибором невесомости. Однако, хорошенько поразмыслив, он пришел к выводу, что заметная издалека большая ракета только вспугнёт злоумышленников и заставит их затаиться. А поскольку неопознанный летательный аппарат улетел вниз по реке, то самым разумным будет отправиться следом на «Стрекозе», не привлекая к себе излишнего внимания.
Когда судно было готово к отплытию, на берегу показался инженер Буравчик на своем вездеходе. Он был не один: на заднем сиденье примостилась корреспондентка Кроха.
– Стойте, стойте! – кричала она, размахивая руками и рискуя вывалиться.
Знайка спрыгнул на берег, а Буравчик слез с вездехода и подбежал.
– Подождите, – проговорил он, порывисто дыша. – Подождите, мы с вами.
В ответ Знайка только молча пожал руки отважным коротышкам из Земляного города.
Вездеход Буравчика погрузили в трюм, а новым пассажирам предложили на выбор свободные каюты, которых на «Стрекозе» было предостаточно. Но уже вскоре после отплытия Буравчик перебрался к Торопыжке, который скучал без своего соседа Растеряйки, а Кроху пригласила к себе Кнопочка.
Когда стало темнеть, «Стрекоза» проследовала мимо старого Желудёвого города, который давно уже никто не населял. У берега поскрипывало сломанное водяное колесо, а среди темнеющих полуразрушенных построек не было видно ни одного огонька. Путешественники собрались на палубе и разглядывали старый город. Незнайка взглянул на стоявшую неподалеку Кроху и заметил на её глазах слезы.
– Наверное, вы теперь жалеете, что послушались тогда эту Клюковку? – сказал Незнайка.
– Нет, конечно, в Земляном городе мы живем очень хорошо, – всхлипнув в платочек, ответила Кроха. – Только жалко наш старый городок, ведь я всё-таки в нём выросла…
В эту ночь, после столь тревожного дня, все на корабле спали. Даже Буравчик и Кроха, на которых уже не действовали никакие бодрящие и целительные силы. «Стрекоза» шла на автопилоте.
Долго не мог заснуть Незнайка.
– С Бубликом не попрощались… – с сожалением в голосе сказал он Пёстренькому.
– Угу, – отвечал тот со своей кровати.
– Что «угу»? Тебе будто бы всё равно.
Со стороны Пёстренького до Незнайки донесся какой-то подозрительный приглушенный хруст.
– Ты что там делаешь? – окликнул он приятеля.
– Печенье грызу.
– Какое ещё печенье?
– Земляное. То есть, тьфу, желудёвое. Из Земляного города.
– А-а… – рассеянно протянул Незнайка.
Он чувствовал какую-то смутную тревогу. Будто во всём, что случилось, виноват и он сам.