Его хорошенько похлопали по щекам и всё объяснили.
– Так, значит, мы не тонем? – переспрашивал Пончик.
– Не тонем, не тонем! – хором отвечали малышки, обмахивая его платочками.
– Так, значит, мы ещё, может быть, домой вернемся?
– Вернемся, вернемся!..
Очухавшись, Пончик отправился в кладовую и поверх одного уже надетого спасательного жилета надел ещё один, самый большой. Но даже этот, самый большой на корабле спасательный жилет не сходился на животе у Пончика поверх первого, и он расхаживал по «Стрекозе» в двух жилетах, как какая-нибудь нахохлившаяся птица или распустившийся кочан капусты. Он застревал в дверях и плотно перегораживал коридоры, не давая возможности пройти другим пассажирам. Но, несмотря на все эти неудобства, Пончик твердо решил не снимать эти спасательные плавсредства даже ночью.
Тем временем в капитанской рубке Незнайка внимательно следил за действиями стоящего у штурвала Винтика.
– Понимаешь, вода заполняет трюм, – пояснил Винтик, – и судно становится тяжёлым.
– Как подводная лодка?
– Нет, не совсем. Даже с заполненным водой трюмом «Стрекоза» всё же легче воды. Она сама по себе не тонет и погружается только на ходу, хотя и даже на самой малой скорости. Из корпуса судна выдвигаются специальные горизонтальные рули, похожие на крылья, которые и направляют судно на требуемую глубину.
– А если мы захотим лечь на дно?
– А это конструкцией судна не предусмотрено. Как только поступательное движение прекратится, мы тут же всплывём на поверхность.
– Ну и ладно, – сказал Незнайка. – Нечего нам на дне отлёживаться!
В это время Винтик заметил на локаторе светящуюся точку.
– Э, да тут ещё кто-то есть под водой! – сказал он Незнайке. – Посмотри, кто-то ещё под водой движется впереди нас.
– Может быть, большая рыба? – предположил Незнайка.
– Какая там рыба! Железное…
– Понял! – Незнайка схватил Винтика за рукав. – Это же та самая лодка с пиратами! Понимаешь?
– Да не тряси ты меня, – дернулся Винтик. – Сам соображаю.
Он дал самый малый ход, пропустил вперед движущийся объект и устремился за ним, соблюдая порядочную дистанцию.
«Медуза» (а это действительно была она) двигалась уверенно, не меняя курса, по хорошо, как видно, знакомому маршруту.
– А они нас тоже видят? – спросил Незнайка.
– Не думаю, – сказал Винтик. – Мы слишком далеко, вряд ли у них имеется столь же чувствительный локатор.
– Это хорошо, – сказал Незнайка, – если они нас не видят. А что, если они остановятся и лягут на дно?
– Не хотелось бы. Но, если такое случится, будем ходить кругами на малой скорости.
– А воздуха надолго хватит?