Всё время полёта Мямлик просидел молча, поскольку замёрз настолько, что не мог ни раскрыть рта, ни пошевелиться. Но, если бы он и мог что-нибудь сказать, его бы всё равно никто не услышал. Потому что в безвоздушном пространстве звуки не распространяются. Зато Шустрик, который нахлобучил на Мямлика наушники, болтал без умолку. Звуковоспроизводящее устройство находилось внутри его непроницаемого стального туловища, и он воткнул штекер в гнездо аудио-выхода. Наушники плотно сидели у Мямлика на голове, вибрация звука отлично передавалась, и Мямлик страдал невыносимо.
Первые три часа он ругался.
Следующие пять с выражением декламировал про себя разнообразные куски из когда-либо прочитанного в стихах и в прозе.
Потом снова ругался.
Потом часов примерно десять, настроившись на философский лад, думал о вечном.
Потом он простил Шустрика и возлюбил его как брата.
Потом снова рассвирепел и начал перебирать способы самой изощрённой мести…
Но вот, по истечении суток, автоматика вывела ракету на орбиту Юпитера, и впереди по курсу показалось вращающееся колесо инопланетного космического корабля.
Шустрик взялся за ручное управление и сбавил скорость. После этого он вышел на связь с капитаном.
– Аллё! Эй, на колесе! Как слышно?
– Слышу вас хорошо! – отвечал капитан Зоркий. – Приготовьтесь к стыковке с шлюзовой камерой!
– Понятно. С какой ещё камерой?
– В центре корабля, в его неподвижной части, есть люк…
– Погоди, сейчас подойду поближе… Ага! Есть! Вижу! Вокруг него торчат какие-то штуки.
– Это универсальные крепления. При помощи захватов и присосок крепления могут удерживать любую пристыкованную к шлюзу конструкцию.
– Это правильно. Так мы начинаем?
– Начинайте. Не опасайтесь удара: наши приспособления смягчат момент соприкосновения.
– Это вы опасайтесь…
– Как?.. – не понял капитан Зоркий.
– Я говорю – нам не страшно. Мы всё равно разгерметизированы.
– Что?!!
– Вы только не волнуйтесь. Мы, как бы это выразиться, искусственного происхождения.
– Вы – роботы? – насторожился капитан.
– Нет! Мы живые. Короче говоря, мы искусственные волшебные человечки.
– Хорошо, это не столь важно. Если вы искусственные, перегружайте всё, что привезли, в шлюзовую камеру. Потом закроем люк, запустим воздух, и вы сможете пройти на корабль.
– Годится!
Шустрик аккуратно «припарковался» к люку, расположенному в неподвижной оси корабля, и ракету тут же схватили и прижали гибкие крепления.
Открылась заслонка шлюза.
Шустрик отстегнулся от кресла и открыл дверцу ракеты. Затем отстегнул своего окаменевшего друга, просунул его головой вперёд и подтолкнул. Мямлик плавно влетел внутрь, следом полетели контейнеры с водой и продуктами питания.