– Но каким же образом дамочка с такими… причудами смогла устроиться работать на звездолёт? Разве те, кто хочет работать в космосе, не проходят медицинскую комиссию?
– Дело в том, – доктор Скарабей понизил голос, – что у госпожи Мимозы огромные личные связи в министерстве здоровья. Она сама назначит и уволит кого только ей вздумается. Но, надеюсь, вы понимаете, что этот разговор должен остаться между нами?..
– Разумеется, доктор, мы всё понимаем, – заверил его Мямлик. – Скажите, в тот злополучный вечер, во время ужина, кто-нибудь выходил из кают-компании?
– Надо подумать… Да, совершенно верно: Мимоза сделала по адресу капитана грубое замечание… будто он всегда громко чавкает…
– А он действительно чавкает? – насторожился Шустрик.
– Нет, она всегда придумывает что-нибудь новое из вредности. А капитан принимает это слишком близко к сердцу. Он поперхнулся, закашлялся и вышел.
– Сколько он отсутствовал? – поинтересовался Мямлик.
– Думаю… минут пять или семь.
– Благодарю вас, нам пора, – детективы поднялись с места.
У самой двери Мямлик обернулся:
– Да, кстати. Что вы думаете по поводу жёлтых носков в полоску, которые капитан Зоркий увидел в конце коридора?
И тут с доктором Скарабеем начало происходить нечто странное. Он порозовел, покраснел, опустил голову, снял очки и начал смущённо протирать их платком.
– Н-носки?.. Да, он видел. Несомненно.
– Вам нечего добавить по этому поводу?..
– Нет-нет, совершенно нечего. Никаких комментариев. До свидания.
И Скарабей буквально вытолкал гостей в коридор.
– У меня такое впечатление, – сказал Мямлик, – что кое-кто страдает непреодолимой склонностью к сокрытию истины.
– Он просто невежа! – возмутился Шустрик.
Глава шестнадцатая
ЦЕЛЬ ОПРАВДЫВАЕТ СРЕДСТВА?
По общему космическому времени наступало утро.
– Как наши дела, патрон? – сказал Шустрик. – Мы уже имеем подозреваемого?
– Подозреваемого – не то слово… – как всегда туманно ответил Мямлик. – И мы его уже почти имеем.
– Так я и думал! – подхватил коллега Шустрик. – Доктор сам себя выдал! С чего бы ему так пугаться, если у него совесть чиста?
– Иной раз приходится врать именно для того, чтобы совесть была чиста… – ответил патрон ещё более туманно. – Коллега, вы не против прогуляться со мной в центр управления?
– Почему бы и нет.
– А чуть-чуть, самую малость нарушить следственную этику?
– Ни за что!
– Но если от этого зависит честь и репутация всего экипажа?
– От чего зависит?
– Нам необходимо просмотреть содержимое их личных компьютеров. Я полагаю, это можно сделать с главного, расположенного в центре управления.