Глава вторая
ПРОВОДНИК НА ГРАНИ НЕРВНОГО СРЫВА
В тот же день Буквоедов стоял в тамбуре поезда «Красная стрела» и уговаривал хмурого проводника взять посылку. В заколоченном фанерном ящике находилось якобы чучело лисы.
– Поймите же вы, – настойчиво врал Буквоедов, – выставка в Зоологическом музее откроется завтра ровно в полдень, и посетители огорчатся, не обнаружив на выставке этот редчайший экспонат.
Произнося такое, Мастодонт Сидорович прикрывался шарфом, чтобы скрыть краску стыда на своём лице. А проводник, которого, как всех проводников, звали Петрович, ломался, набивая себе цену.
– Чего ж необыкновенного… лиса, – говорил он, встряхивая ящик, тянувший килограммов на пять. – Её на воротник надо, а не в музее выставлять.
– Животное чрезвычайно редкой породы, – гнул свою ошибочную линию Буквоедов. – Не трясите, что вы делаете. Она там соломой обложена. Я сам не могу поехать, безотлагательные государственные дела удерживают в столице…
– Правила очень строгие, – вяло отпирался проводник. – Мало ли что у вас там внутри – а вдруг бомба?
– Вот держите, возьмите за труды… – Буквоедов, наконец, сделал то, с чего следовало начинать.
– Если такая редкая порода и для выставки – сделаем, о чём речь, – моментально вошёл в положение Петрович и отнёс посылку в служебное купе. – Кто встречать-то будет? – высунулся он из окна.
– А вы её на перрон только поставьте! Её сразу и заберут!
– Только потом я уже не отвечаю! – предупредил проводник.
– Разумеется, не беспокойтесь, обязательно заберут!.. – крикнул Буквоедов уже вдогонку поезду и зашагал в чрево вокзала.
Весело постукивая колёсами, поезд мчался вперёд, в ночную мглу. Ящик с чучелом стоял на верхней полке за стопками чистого белья и никому не мешал. Но вскоре Петровичу послышалась, какая-то возня и попискивание. А поскольку он не употреблял перед рейсом ничего кроме пива, этот странный факт привёл его в некоторое замешательство. «Уж не всучил ли мне этот гражданин живую лисицу?» – подумал он, снял ящик с полки, поставил на колени и прижался ухом к фанерной крышке.
Теперь ему стало казаться, что внутри верещат тоненькими человеческими голосами. И от этого ему спокойней не стало.