– Мы узнали, что на рынке для чего-то обменивают продукты, которыми затем кормят зверей.
– Проблема номер четыре, – сказал Мямлик.
– Только что, на наших глазах, бандиты захватили милиционера.
– Проблема номер один, – сказал Мямлик.
– Какая же «три»?! – Шустрик изумлённо воззрился на своего друга.
– «МЖ», – ответил Мямлик.
Мурзилка раскрутился в кресле.
– «МЖ»… Что бы это значило? Они говорят, что после операции «МЖ» зоопарк превратится в один сплошной Лас-Вегас… Хорошо, пусть «МЖ» будет нашей проблемой номер три.
– Она же и есть два, – окончательно запутал всех Мямлик.
В этот вечер полковник Мудрый лёг спать пораньше. Он очень устал и у него болела голова. Но едва только он расслабился и задремал, как у самого его уха противно засигналил телефон.
– Алло, – проговорил он слабым голосом.
Лежавшая рядом супруга, волосы у которой были закручены на бигуди, заворочалась и заворчала.
– Товарищ полковник, примите экстренное сообщение! – послышался в трубке незнакомый и довольно странный голос.
– Кто говорит?
– Из отдела расследований газеты «Книжная правда»!
– Какой газеты?..
– Неважно какой газеты, – ответил другой не менее странный голос. – Если хотите накрыть Живоглотова и его сообщников, записывайте координаты.
Роняя и опрокидывая в темноте всё подряд, Мудрый разыскал карандаш, бумагу и затем включил лампу.
– Кстати, имейте в виду, – заговорил третий, – у них заложник…
– Что? Кто!..
– Непосредственно ваш подчинённый, лейтенант Стрельцов. И я думаю, что это ваша проблема номер один.
Глава одиннадцатая
МЯСОРУБКА
Предоставив милиции действовать, человечки отправились на Сытный рынок. Там, под покровом ночи, они надеялись как-нибудь прояснить, по определению Мямлика, проблему номер четыре.
В огромном торговом зале пахло землёй, картошкой и апельсинами. Прибор ночного видения показывал на экране контуры ящиков, мешков и прилавков. Мурзилка включил микрофон, «Лиса» поводила ушами. В динамиках послышалась мерная производственная возня: гул электромотора и мощное чавканье. Источник находился поблизости от того самого дворика, в котором происходил таинственный обмен продуктами. Разгадка была близка…
Внезапно в прибор ночного видения ударил свет фонарика, и «Лиса» на мгновение ослепла. Шустрик переключил режим светопередачи, и человечки увидели того, кто светил. Это был Иван Андреевич Корнеев, который работал теперь на рынке ночным сторожем. Он ходил по торговому залу и при свете фонарика подбирал съедобные остатки для своих питомцев.
– Собачка… – проговорил он рассеянно. – Как же ты попала сюда?