Сверху он напоминал геометрически правильные ряды каменных коробок. Город был построен на каменистом плато, и единственной растительностью была редкая серая трава, кое-где пробивавшаяся из-под камней. Сами дома были невысокими коробками из серого камня, без окон. Когда мы уже спустились вниз и въехали в город, я заметил что дверьми служили небольшие железные люки.
— Город находиться под землей, — объяснил подъехавший к нашей повозке Ром, — гномы привыкли жить в подземельях. Поэтому нет крепостных стен. Они просто не нужны. Ни разу еще Ардаг не был захвачен. Двери-люки, при желании можно заблокировать, и ни один маг не сумеет их открыть. А огонь бессилен перед двадцатиметровой толщи камня!
— А где ты обитаешь? — поинтересовался я, разглядывая медленно проплывающие по сторонам дома.
Честно говоря они до такой степени были похоже друг на друга, что я никогда бы в них не разобрался. Единственным отличием их друг от друга были порядковые номера, нарисованные краской на камне, чей-то нетвердой рукой. Мы остановились перед одним из домов на котором красовался номер «7771». К стене дома была прислонена широкая деревянная лестница, ведущая к впечатляющих размеров люку на крыше.
— Это мой район! — заявил Ром, — у нас знаете ли девять кланов, и у каждого свой порядковый номер от 1 до 9. У моего клана, — 7. А этот дом, моя личная резиденция. Впрочем, под землей весь город буквально изрезан сетью коридоров и подземелий. Лишь границы между кланами перекрыты надежными воротами, закрываемыми с двух сторон.
— Это значит, чтобы соседи не открыли…— рассмеялся Илья, — очень правильный метод!
— Конечно! — Ром не уловил сарказма звучащего в словах моего напарника.
Тот было еще хотел что-то добавить, но перед нами уже люк. Из него показалась широкое бородатое лицо, сразу расплывшееся в улыбке, увидев стоявших перед ним.
— Повелитель! — взревело оно басом, — какая радость! Что же вы стоите! Заходите. К пиру в честь вашего возвращения все почти готово!
— Это мой первый советник, Мим — объяснил Ром повернувшись к нам, — как видите нас ждут.
Гном первый подошел к лестнице, и ловко, несмотря на свою солидную комплекцию, забрался наверх.
Мы последовали за ним, и спустившись в люк на крыше, очутились в длинном коридоре. На грубых стенах его горели факелы, придавая здешнему воздуху какой-то своеобразный запах жженой пакли и сырости. Воздух не был спертым, что говорило о наличии в коридоре вентиляции.
Было довольно светло, и я разглядел Мима. Первый помощник Рома, несомненно походил на главу клана. Как и все гномы, он имел окладистую черную бороду и сплющенное морщинистое лицо.