Меньше чем через два месяца после свадьбы матушка сказала мне, что ждет ребенка. Я пришла в ужас, хотя, конечно, это было вполне естественно. Моей матери исполнилось тридцать шесть лет, и она была еще достаточно молода, чтобы родить ребенка. Но то, что это произойдет так скоро, представлялось мне оскорблением памяти отца и вызывало отвращение. Как она изменилась! Она казалась мне дурочкой. Она вела себя, как молоденькая жена, ожидающая первенца.
Саймон Кейсман был в восторге. Он считал себя победителем. Он знал, что мой отец очень хотел иметь большую семью, но у него родилась лишь одна дочь.
Я поняла, что хочу уехать, и решила написать Кейт письмо с просьбой приютить меня.
Через несколько дней после этого Саймон встретил меня в саду и сказал:
— Дамаск, я так мало вижу тебя. Можно подумать, ты намеренно избегаешь меня.
— Что же, ты прав.
— Я чем-нибудь оскорбил тебя?
— Очень многим.
— Сожалею.
— Не похоже.
— Понимаешь, Дамаск, надо смиряться с обстоятельствами, даже когда они против нас. И ты знаешь, что всегда нравилась мне.
— Знаю, ты предлагал мне стать твоей женой.
— И ты немного обижена тем, что я женился на другой.
— Не за себя — за других.
— Она вполне удовлетворена.
— Ее легко удовлетворить.
— С удовольствием скажу, она никогда не была удовлетворена более, чем сейчас.
— Что же, тогда у тебя не жизнь, а сплошные удовольствия.
— Конечно, например, сейчас я с удовольствием разговариваю с тобой.
— А мне это не доставляет радости, — резко ответила я.
— Мне жаль, что я взял то, что должно было принадлежать тебе.
— Ты лжешь. Ты счастлив, получив то, что всегда хотел.
— Я не получил всего, что хотел.
— Разве? Всего лишь прекрасный дом и хорошие земли. И тебе все еще мало…
— Я слышал, что ты хочешь уехать к кузине.
— Не говори мне, что ты намерен запретить мне это.
— У меня и в мыслях этого нет.
— Я рада, потому что это было бы бесполезно.
— Давай будем друзьями, Дамаск. Я хочу сказать тебе, что, сколько бы ты ни пожелала здесь оставаться, тебе всегда рады.
— Весьма милостивый поступок разрешить мне остаться гостем в собственном доме.
— Ты же знаешь, что дом принадлежит мне.
— Я знаю, что ты отобрал его у нас.
— Он был мне пожалован.
— А ты можешь мне сказать, за какие заслуги? Это вопрос, над которым я уже давно размышляю.
— Ты же можешь догадаться! Я здесь долго жил, и у меня достаточно связей. Я согласился жениться на вдове предыдущего хозяина, что значительно облегчало трудное положение семьи. Вполне приемлемое решение.
— Только для тебя. — Я повернулась и ушла.
Руперт попросил меня встретиться с ним в орешнике. Раньше это было моим любимым местом, но в нем находился домик, в котором отец прятал Эймоса Кармена, и теперь оно слишком болезненно напоминало о случившемся.