Рождественские елки, серебряная мишура, цветные шары украшали комнату.
На двух елках горели крошечные свечки, они отважно сверкали, напоминая крохотные язычки костра на фоне зелени елей. Под елками лежали груды подарков, обернутых в серебристую бумагу и перевязанных красными ленточками.
— Какая прелесть! — воскликнула Зошина. — И это все для меня?
— Ты моя рождественская невеста, и я не сомневался, что ты обрадуешься всему этому, как может только ребенок радоваться сказке наяву, — нежно и ласково проговорил он, и Зошина порывисто прижалась щекой к его плечу. — Сегодня вечером, любимая моя, ты еще только дитя, еще не женщина, вот почему я хочу быть для тебя принцем из сказки.
— Мне… так хочется быть… королевой вашего сердца! Шандор, как же все замечательно… волшебно. Я только боюсь… вдруг я… проснусь и окажется… все это только сон…
— От этого сна тебе никогда не пробудиться. Ни ты, ни я не ожидали такой счастливой развязки, но нам следовало больше верить в свою судьбу. Волшебные истории всегда заканчиваются счастливо.
Он обнял Зошину и стал целовать, пока ей не показалось, будто свет свечей стал расплываться в ее глазах. Но свет ее сердца разгорался все ярче.
«Я люблю вас! Я люблю вас!» — хотелось ей кричать, но он властно не отпускал ее губы.
— Можно мне посмотреть подарки? — спросила она, когда смогла наконец заговорить.
— Завтра…
— Но их… так много… Жаль, я не подумала об этом. У меня для вас… гораздо меньше.
— Ты можешь подарить мне единственный подарок, но самый желанный.
— Какой же?
— Себя.
Девушка вспыхнула и уткнулась ему в плечо.
Шандор поцеловал ее волосы.
— Я люблю тебя! Боже, как я люблю тебя! — Теперь он не прятал свою страсть, глаза его горели внутренним огнем.
На мгновение они оба замерли, но он снова заговорил неожиданно охрипшим голосом:
— Я обожаю тебя, я преклоняюсь перед тобой! Я боготворю тебя, любимая моя, но я нестерпимо, неистово желаю тебя! Я ждал этого так долго.
— Я… тоже, — выдохнула Зошина.
Шандор резко притянул ее к себе, но тут же взял себя в руки и проговорил:
— Я буду очень нежен, прелесть моя, моя невинная маленькая девочка. Но ты моя, моя, как это было предначертано. Моя навечно, навсегда.
— Я хочу быть вашей… О Шандор!.. Любите меня и научите… любить вас… как вы хотите быть… любимым.
Вряд ли он до конца расслышал эти слова. Не выпуская невесту из своих объятий, король толкнул дверь будуара и увлек девушку в спальню.
Там горели только крошечные рождественские свечки. Они мерцали на каминной доске и на столе. Комната, с огромной резной кроватью под балдахином, казалась окутанной таинственными чарами.