Они вошли в гостиную, и Дениза не смогла сдержать возглас удивления.
— Что произошло? Что вы сделали? Где все зеркала и картины?
— Мне надо о многом рассказать тебе, — проговорила Длина тихо. В ответ на вопросительный взгляд Денизы она продолжила: — После смерти отца мы обнаружили, что бедны.
— Я была так расстроена, услышав о несчастном случае с ним, — сочувственно произнесла Дениза. — Но я всегда считала вас очень обеспеченными людьми.
— Мы тоже так думали, но оказалось, что у нас много долгов, а папины капиталовложения не дали никаких дивидендов.
Дениза всплеснула руками:
— Боже мой! Как все это ужасно. Как жаль, что я не знала об этом. Конечно, я бы непременно помогла тебе как-нибудь.
Алина вздохнула:
— Ты, наверное, не знаешь, что мама… тоже умерла три недели назад.
Дениза вскрикнула от ужаса и обняла Алину.
— О Боже! Алина! Конечно нет! Какое горе! Я знаю, как ты ее любила, и я любила ее тоже.
— Маму любили все, — ответила Алина, — но она не смогла жить без папы.
Дениза села на диван, который явно нуждался в ремонте.
— Ты мне все должна рассказать. Я и представить себе не могла такое несчастье. Когда я решила обратиться к тебе за помощью, то, конечно, думала найти здесь твою маму, увидеть все, как и раньше, красивым и обустроенным.
— Мы были вынуждены продать все, что можно, — продолжила Алина едва слышно. Затем после небольшой паузы добавила: — Поговорим об этом позже. А теперь я хочу услышать о тебе, о твоих успехах и, конечно, о том, почему ты здесь.
По выражению глаз подруги она поняла: что-то у той неладно.
Помолчав минуту, Дениза сказала:
— Ах, Алина, я такая дурочка! Ты ни за что не поверишь, как глупо я себя вела.
Алина села рядом с ней:
— Расскажи мне все.
— Именно это я и хочу сделать, и поэтому я здесь. Уверена, ты поможешь мне.
Алина придвинулась и взяла Денизу за руку:
— Начни еще раз.
— Ну хорошо. Ты знаешь, я имела успех в Лондоне. По-настоящему большой успех, Алина, и было бы глупо отрицать это.
— Как могло быть иначе? — ответила Алина с нежностью. — Ты так очаровательна, и у тебя столько прекрасных платьев, о которых ты писала и рассказывала.
— Моя бабушка очень добра ко мне. И конечно, папа тоже готов был платить за все, что я захочу. — С легкой улыбкой она добавила: — Я была королевой на всех балах, которые посещала.
— Без сомнения, так оно и было, — согласилась Алина охотно.
— В Лондоне ценится не только внешность. Там полно изысканных красавиц, умеющих очаровать принца Уэльского и всех этих лощеных господ, завсегдатаев дворца Мальборо.
— Я уверена: ни одна из них не сравнится с тобой.