Граф изумленно смотрел на незнакомца.
— Кто вы? — спросил он.
— Я Болтон, ваш дворецкий, милорд, и я надеюсь, что ваша светлость будете мной довольны. Я служил дворецким у последнего герцога Камберлендского до самой смерти его светлости.
Герцог Камберлендский был одним из богатейших людей Англии.
Работать в его доме — для любого из слуг это было отличной рекомендацией.
Поскольку граф онемел от изумления, Болтон продолжал:
— В гостиной подано шампанское, милорд, и мы постарались сделать все, что было в наших силах, чтобы вашей светлости было удобно.
Несколько запоздало граф поискал глазами свою жену, но, пока они с Болтоном разговаривали, лакей проводил ее наверх, где на последней ступеньке стояла женщина в черном.
Граф догадался, что, как бы невероятно это ни показалось, но у него теперь есть экономка.
Тем временем фигура, завернутая в меха, свернула направо по коридору. Последний раз сверкнула бриллиантовая диадема, и женщина скрылась.
Болтон распахнул дверь в гостиную.
Как загипнотизированный граф вошел в комнату, которой не пользовался со времени возвращения из Франции.
Это была любимая комната его матери.
Граф с болью бросил взгляд на опустевшие стены, где когда-то висели зеркала в золотых оправах.
Не хватало и нескольких картин, которые не относились к майорату и поэтому могли быть проданы на аукционе.
К искреннему изумлению графа, все люстры в гостиной были зажжены, а на полу в огромных вазах стояли цветы.
В вычищенном камине пылал огонь.
Болтон подошел к столику в углу.
Граф обратил внимание, что шампанское было подано в серебряном ведерке с выгравированным на нем фамильным гербом Инчестеров.
Фамильное серебро тоже не могло быть продано.
Будто во сне, граф принял бокал, поданный Болтоном на серебряном подносе, и взял один. из сандвичей с ветчиной с большого блюда.
— Я надеюсь, вы понимаете, милорд, — заговорил Болтон, — что пока у нас еще не хватает прислуги. Но я уже спрашивал в деревне, и, мне кажется, там много молодых женщин, которые хотели бы служить в доме, и многим молодым людям тоже нужна работа.
— Да, это мне известно, — выговорил граф.
— Я уже нанял двух подходящих парней, — сообщил Болтон, — и, с разрешения вашей светлости, хотел бы взять еще двоих для» работы в усадьбе.
Граф сделал глоток шампанского. В горле у него пересохло.
— Шеф-повар, — продолжал дворецкий, — привез с собой помощника, милорд, но только на время. Если взять двух судомоек, можно будет нанять еще одного человека для работы на кухне, как только освободится место.
Граф почувствовал, что Болтон ожидает ответа.