— Спасибо, Курт, — поблагодарил Траут, повеселев. — Я заказал билет на самолет, так что вечером буду на месте. А пока у меня есть пара часов в запасе.
— В таком случае какие будут идеи?
— Единственная вещь, безошибочно нами установленная, это то, что ключевой момент во всех инцидентах — открытие предметов искусства, относящихся к доколумбовым временам.
— Да, это факт, — согласился Остин, — но мы не знаем, почему.
— "В 1492 году Колумб пересек океан", — пробормотал Завала.
— Что ты сказал?
— Первая строчка стихотворения, которое я учил в школе. Вам, вероятно, тоже пришлось учить этот стих.
— Да, но я не помню, что там было дальше.
— Я тоже не блистал в литературе, — ответил Завала, — однако вот что думаю. Может быть, «доколумбов» вовсе и не ключ. Может быть, все дело в Колумбе?
— Отличная идея, — одобрил Траут.
— Правда? — неуверенно переспросил Завала.
— Я согласен с Полом, — вступил Остин. — Доколумбовы времена невозможны без Колумба.
Завала усмехнулся и повторил:
— "В 1492 году..."
— Именно. В этом стихе, собственно, и сообщается все, что мы знаем о Колумбе: дата отплытия да еще воспоминания о трехдневном уик-энде по поводу праздника в честь великого генуэзца. А что нам по-настоящему известно о старике Христофоре? И есть ли какая-то связь между его судьбой и этими убийствами?
Траут продолжал анализировать.
— Я понял, к чему ты клонишь. Мы знаем, что косвенная связь точно существует. А если копнуть глубже?
— Продолжай, продолжай, — с интересом произнес Завала.
— А нет ли прямой связи?
Все трое переглянулись и одновременно воскликнули:
— Перлмуттер!
Остин схватил телефон и быстро набрал номер. В Джорджтауне трубку снял необъятных размеров человек. При взгляде на него становилось любопытно: как он проходит в двери? Человек носил пижаму сливового оттенка и красный шелковый халат с золотым узором. Он сидел в кресле и читал одну из тысяч книг, которыми, казалось, был заполнен каждый дюйм его квартиры.
— Джулиан Перлмуттер слушает. Кратко изложите суть вопроса.
— Христофор Колумб, — ответил Остин. — Это достаточно кратко?
— О Господи! Курт, это ты? А я считал, ты охотишься на пиратов в экзотических морях.
— Я всего лишь покорный слуга отечества. Должен ведь кто-то обеспечивать безопасность американского флота.
— Век живи — век учись, мой друг. А я и не знал, что военно-морской флот США распустили и за все теперь отвечает НУМА.
— Нет, мы решили дать им шанс оправдаться. И все же заморские пираты не главная забота нашего агентства.
— Ах да. Значит, тебя интересует покоритель морей и океанов? Знаешь, для меня вообще загадка, как ему удалось продвинуться дальше Канарских островов.