— Надеюсь, мы не помешали? — неуверенно сказал он.
— Вовсе нет. Входите, — ответила Нина, отбросив с лица прядь волос.
Вслед за «викингом» в каюту проник смуглолицый молодой человек с приятной, располагающей улыбкой.
— Меня зовут Курт Остин, — проговорил «викинг». — А это Джо Завала.
Нина узнала Курта по голубым глазам.
— Думаю, мы уже встречались. Я Нина Кирофф.
Остин довольно улыбнулся, польщенный тем, что его узнали.
— Как вы себя чувствуете?
— Неплохо, спасибо. А после горячего душа было бы еще лучше, — ответила Нина. — А что это за судно?
— Научно-исследовательский корабль «Нерей».
— Национальное агентство по исследованиям морских глубин?
— Да, я возглавляю команду для особых заданий. Джо — инженер.
— Приятно думать о себе как о двигателе команды, — весело заметил Джо.
— Джо скромничает. Он помогает нам всем перемещаться и под, и над водой.
Завала и на самом деле был специалистом по двигателям. Он мог починить или модифицировать любой двигатель: дизельный, паровой, электрический, мотор морского судна, самолета или автомобиля. Джо создал множество транспортных средств для передвижения по воде и под водой, включая некоторые, находившиеся на борту «Нерея». Не оставил он своим вниманием и небо. Завала налетал две тысячи часов на вертолете и реактивном истребителе.
— Так вы, говорите, являетесь членами команды для особых заданий?
— Да, нас четверо. Еще есть геолог-океанограф и биолог, но они пока не вернулись с задания. В основном мы выполняем поручения, выходящие за рамки обычной деятельности.
«И выходящие за рамки официальной деятельности правительства», — мог бы добавить Курт.
— А что ваш корабль делает здесь?
— Совершаем пробный поход. Идем из Средиземного моря, — ответил Остин. — Правительство Марокко обеспокоено пятнами нефти. Они влияют на улов сардин. «Нерею» по пути, вот мы и пообещали провести исследование.
— Нерей, старик Нерей, повелитель морей, — пробормотала Нина в задумчивости. — Вспомнилась строчка из стихотворения одного греческого поэта: «Справедливый бог, помыслы которого чисты и не отравлены ложью».
Остин и Завала переглянулись. А может, Нина и в самом деле русалка?
— Не знаю, будет ли это судно повелителем морей. «Нерей» спущен на воду всего пару месяцев назад, однако Гесиод прав насчет отсутствия лжи. От кормы до носа корабль напичкан первоклассным оборудованием.
— Конструкторы говорят, что мы, ученые, просто балласт на борту этого красавца, — усмехнулся Завала.
За время беседы Нина с привычной дотошностью ученого подробно рассмотрела своих спасителей. Внушительного вида Остин походил на профессионального регбиста. Загоревшее лицо выдавало в нем человека, большую часть времени проводящего на свежем воздухе. Лицо гладкое, только вокруг глаз и рта едва заметные морщинки. Несмотря на то что выглядел Курт лет на сорок, волосы уже поседели. Смуглокожий Завала был чуть пониже ростом и поуже в плечах, но в его атлетически сложенной фигуре не было ни капли жира, только тренированные мускулы. Шрамы над бровью указывали на интерес к боксу. Скорее всего профессиональный. (Действительно, Завала выиграл двадцать два боя на ринге.) Не сходившая с лица Джо улыбка очаровывала. Учтя комментарий медсестры, можно было понять, почему дамы не обделяли вниманием обладателя таких жгучих карих глаз.