-- Люди Земли приветствуют собратьев по разуму...-- начал я заранее подготовленную фразу, но меня тут же бесцеремонно прервали:
-- Что у тебя? Авария?
--...И предлагают объединить усилия в деле познания мира,-- закончил я несколько упавшим голосом.
-- Эх, мне бы твои заботы! -- с такими словами инопланетянин пронесся мимо.
Вскоре я убедился, что космические корабли в Галактике встречаются так же часто, как рыболовные шаланды в черноморских лиманах. Правда, все они, как один, обменявшись со мной приветствиями (кто дружелюбно, кто холодно, а кто и с непонятной иронией), исчезали вдали. Наконец какой-то неудачник, неподвижно висевший в пространстве между Сириусом и Канопусом, выслушав мою сакраментальную фразу, кратко ответил: "Подгребай!" Я резко затормозил, умер, превратившись во всепроникающее излучение, потом воскрес, материализовавшись, и, еще не очухавшись, причалил к чужому кораблю. Формой он походил на огромный бублик, составленный из множества других бубликов поменьше. Обшивка корабля на одном из этих бубликов была снята,и двое инопланетян копались в обнаженных механизмах. Скафандры их Запоминали канцелярские шкафы со множеством отделений. У одного скафандр был малиновый, у другого желтенький в полоску.
-- У тебя запасного фотонного делителя не найдется? -- спросил малиновый, прежде чем я успел открыть рот.
-- Нет,-- ответил я, слегка обескураженный его бесцеремонностью.-Скорее всего, нет.
-- Откуда у него,-- процедил желтенький в полоску.
-- Тогда извини,-- сказал малиновый.-- Следуй дальше.
-- Я не спешу,-- ответил я.-- Обитатели планеты Земля уполномочили меня вступить в... ну, как это называется... в какое-нибудь галактическое объединение или сообщество. Есть ведь такие?
-- Ты имеешь в виду Ассоциацию Разумных Миров? Или Лигу Мировых Разумов? А может, тебе нужна Организация Центрально-галактических Звезд?
-- А какая между ними разница? -- спросил я. Да, что ни говори, не так мне представлялся первый Контакт.
-- Почти никакой,-- ответил малиновый, не прекращая работы.-- В Лиге самый низкий регистрационный тариф, а в Ассоциации, говорят, самая маленькая очередь.
-- Туда и очередь есть? -- удивился я .
-- А ты как думал? Если все кучей полезут в Лигу и Ассоциацию, знаешь, что будет?.. Подай сюда виброкувалду. Вот она, возле тебя плавает.
-- А сами вы члены чего?
-- Не помню уже... Кажется, Ассоциации.
-- Так, может, вы и меня в нее примете? Без очереди, конечно. За мной не заржавеет.
-- Где же это видано, чтобы встречный принимал в Ассоциацию?-- ответил малиновый. Виброкувалду он уже сломал и теперь искал, чем бы ее заменить.-Так дела не делаются. Двигай на региональный регистрационный пункт.