Военный вертолет, метко названный «крокодилом», заметил первым Джафаров.
— Приготовиться к бою! — скомандовал он.
— Это наш вертолет! — определил штурман. — Он потребует от нас следовать за ним на военный аэродром!
Глаза штурмана насмешливо заблестели.
— У него приказ сбить нас! — сказал Джафаров.
— Ерунда! — отмахнулся штурман. Джафаров вынужден был сделать то, что он сделал: мгновенно выхватив пистолет, он одним выстрелом разнес голову штурману.
— Кто еще хочет умереть? — спокойно спросил он у оставшегося экипажа.
— Никто! — коротко ответил стрелок-радист.
— Либо он нас, либо мы его! — сказал ему Джафаров. — Третьего не дано!
— У нас небольшое преимущество! — сказал стрелок-радист. — Он не знает, что мы в курсе того, что он хочет нас сбить.
— Поэтому мы собьем его первыми! — поддержал стрелка-радиста Джафаров.
Экипаж вертолета 1213, обнаружив цель, так обрадовался, что не стал сообщать об этом другим. Не захотели делиться славой.
Твердо уверенный, что экипаж захваченного государственным преступником вертолета даже не подозревает об их истинных целях, командир решил не рисковать и не открывать огня, пока не приблизится к угнанному вертолету на расстояние, исключающее промах. Он еще не забыл, как на недавних стрельбищах его экипаж получил законное последнее место, промазав четыре раза из пяти.
Но те цели были пустячком по сравнению с летящим на максимальной скорости патрульным вертолетом.
Во-первых, патрульный вертолет хоть и уступал в вооружении «крокодилу», однако заметно превосходил его в скорости.
Во-вторых, патрульный вертолет был хорошо вооружен, и, даже имея всего две ракеты, он представлял грозную силу.
«Мы можем промахнуться, а он может попасть! — подумал вдруг командир экипажа 1213. — А у нас на борту полно боеприпасов! Разнесет на куски!»
Эта мысль храбрости ему не прибавила, и командир экипажа 1213 потребовал по радио у экипажа 3204:
— Полеты за пределы республики запрещены! Приземляйтесь! Приказ президента!
Патрульный вертолет заметно снизил скорость.
Командир «крокодила» торжествовал.
— Они подчиняются! — радостно завопил он, не ожидая такого поворота. — Сейчас мы их приделаем! Приготовься, Ахмед! — приказал он стрелку.
Однако когда «крокодил», пристроившись в хвост патрульного вертолета, собрался было открыть огонь на поражение, патрульный вертолет резко взмыл над ним и, почти совершив «мертвую петлю», сверху влепил в «крокодила» две ракеты.
Обе ракеты попали в цель. Военный вертолет взорвался и развалился на множество частей, которые, пылая и дымя, полетели на землю.