– Могу только приветствовать подобную позицию, – сказал Артем. – Как известно, спасение утопающих – дело рук самих утопающих… Особенно если они умеют плавать… Но надеюсь, ваши слова не означают, что с этой минуты я подвергнут остракизму? – Он обвел присутствующих внимательным взглядом.
– Да мы скорее Зяблика кастрации подвергнем, чем вас остракизму! – ответила за всех Верка. – Вы на него внимания не обращайте. Ну что возьмешь с убогого. Ему бы молчать почаще, а он пасть раскрывает… И все некстати…
– Как раз и кстати, – возразил Артем. – В противном случае мне бы пришлось самому завести этот разговор. Дело в том, что нам пора расставить некоторое акценты. Стремясь помочь всему человеческому сообществу в целом, я бы не хотел принимать сторону какой-то одной определенной группировки. Уличные схватки, партийные интриги, окопы и баррикады не по мне… Конечно, я не останусь в стороне и в трудную минуту постараюсь прийти вам на помощь. Но только не нужно полагаться на меня, как на Бога. В конечном итоге все будет зависеть от вас самих – от ваших земляков, от кастильцев, степняков, арапов. Сможете вы найти общий язык – спасетесь. Начнете новые распри – погибнете все вместе.
– Лозунг, значит, старый: голодранцы всех стран, соединяйтесь! – буркнул Зяблик.
– Когда горит дом, его жильцам действительно лучше прекратить склоки и объединиться. И если крышу и стены отстоять уже нельзя, спасайте самих себя, своих детей и самое необходимое из имущества. Спасайте сообща, потому что в одиночку с пожаром не справиться.
– Вы воду в вино превращать не умеете? – поинтересовался Зяблик.
– Нет.
– Мертвых оживлять тоже не пробовали?
– Не пробовал. И толпу семью хлебами не накормлю. И слепого не исцелю.
– Жаль. Странствующий проповедник из вас бы получился.
– Я лично не исключаю такой возможности. Но только в крайнем случае. А сейчас давайте поищем какое-нибудь пристанище. Кто из вас лучше всех знает местность?
– Он! Он! – Зяблик ткнул в Смыкова, а Смыков в Зяблика.
– А если конкретнее?
– Я сюда только на стрелки выезжал, – заявил Зяблик. – Кроме кустов при дороге, ничем другим не интересовался. А Смыков здесь десять лет прослужил.
– Это не моя зона! – возразил Смыков. – Бывал я в этих краях, конечно, не отрицаю… Но сколько лет уже прошло!
– Сексотов имел в тутошней местности? – Зяблик исподлобья уставился на него.
– Вы внештатных сотрудников имеете в виду?
– Называй как хочешь. Что внештатные сотрудники, что осведомители, что стукачи – один хрен.
– Так. Дайте вспомнить. – Смыков закатил глаза вверх, будто в стукачах у него ходили птицы небесные или ангелы Божьи. – Раньше эта территория относилась к Самохваловичскому сельсовету… Был там у нас один внештатник на почте, вот только фамилию не вспомню… Второй в правлении колхоза, экономист… Завуч начальной школы… Фельдшер в амбулатории… Завклубом, но ту в основном как подстилку использовали… Еще председатель сельпо, главный агроном, егерь, лесник, бригадир полеводческой бригады, библиотекарша…