Гость, продолжавший прогуливаться по комнате, что-то ответил, однако Верка его слов не разобрала.
– В том-то и беда, что эту весть я услышал из чужих уст, – произнес Плешаков печально. – В том-то и беда…
– Интересно, какая же весть могла так взволновать вас? – гость вернулся к столу.
– Ну не совсем весть… а скорее тайна. Тайна, которую вы тщательно скрываете от непосвященных. И я прямо скажу – правильно делаете. Но между мной и вами тайн быть не могло. Это следует, так сказать, из буквы наших договоренностей.
– Не тяните, Федор Алексеевич. Ваше время дорого мне точно так же, как и свое собственное, – в голосе гостя проскользнуло едва заметное раздражение.
– Тогда я, с вашего позволения, вам на ушко пошепчу…
– Не доверяете, значит, своим-то, – усмехнулся гость.
– Береженого Бог бережет… Или Каин, что в наших условиях одно и то же.
Верка попыталась пересесть поближе к портьере и неловко задела собаку. Та укоризненно глянула на соседку и недовольно заворчала.
– Кто это там у вас? – сразу насторожился гость.
– Собачка, – ответил Плешаков. – Преданнейшая тварь. Из породы кастильских волкодавов.
Слышно было, как он встал и направился к алькову, в котором вместе с песиком скрывалась Верка. Портьера чуть-чуть раздвинулась, и в щель влетела жареная куриная нога. Вопрос о ее адресате можно было считать спорным, но кастильский волкодав оказался проворнее. Подачка исчезла в его пасти, словно монетка в кошельке, и даже хруста не раздалось.
– У-у, гад! – прошипела Верка, грозя собаке кулаком. – Следующая, чур, моя.
По ту сторону портьеры между тем царило молчание. Два законченных подлеца перешептывались между собой, как подружки-проказницы. Внезапно чуткая собака прянула ушами, а в большой комнате заскрежетало резко отодвигаемое кресло.
– Это чушь! – заявил гость возмущенно. – Кто вам Такое наплел?
– Возможно, вы меня не поняли! Поэтому Повторяю вслух! – произнес Плешаков голосом, каким он когда-то без помощи кнута заставлял сбиваться в кучу разбредшееся колхозное стадо. – Вы обладаете снадобьем под названием «бдолах», которое при умелом применении способно творить с человеческим организмом чудеса! Пример – ваши знаменитые рога! Произрастает бдолах в стране Эдем, доступ в которую имеют только ваши единомышленники! Поскольку наш союз зиждется на паритетных началах, я хотел бы получить некоторую часть бдолаха для нужд моего народа!
– Все? – Завывания Плешакова не только не напугали, а, похоже, даже развеселили гостя. – Ну тогда слушайте мой ответ, любезный Федор Алексеевич. Что такое бдолах, лично я не знаю. Про Эдем никогда не слышал. Наши рога – это священный знак принадлежности к роду Каина, дарованный его детям свыше. Это первое. Теперь второе. Никаких паритетных начал наш договор на самом деле не предусматривал. Не путайте свои амбиции с истинным положением вещей. Вы вместе с кучкой своих приспешников подыхали от голода и тоски в Агбишере. Если бы не помощь детей Каина, от вас бы уже и костей не осталось…