– Ну тогда оставайтесь здесь, – посоветовал Смыков. – Зачем вам всю жизнь шляться без толку? А тут место приятное. Никаких вредоносных существ, тихо, прохладно… Отдохнете, наиграетесь вволю, новости узнаете. А там видно будет… Мы же вам передачи будем через Будетляндию посылать. Только предварительный списочек составьте. Мыло там, гуталин, деликатесы разные… Тут же ни фига хорошего нет, только то, что вместе с покойниками случайно попало.
– К сожалению, такой вариант абсолютно неприемлем. Разные силы и по разным причинам пытались прервать мой путь, но всякий раз я возвращался на Тропу. Когда нельзя победить в открытой схватке, остается прибегнуть к искусству компромисса… Как правило, есть решение, которое в принципе может удовлетворить все заинтересованные стороны.
– А вот этого я вам как раз и не советую, – возмутился Смыков. – Никаких уступок. Вы что, забыли уроки Мюнхена?.. Отстаньте же от меня! – последняя фраза относилась уже к Верке, со словами «Заткнись, дурак!» попытавшейся зажать ему рот.
– Это решение, кстати, подсказал мне Кеша, существо не менее загадочное, чем Иносущие или Предвечные, – продолжал Артем. – С некоторых пор союз со мной тяготит его. Кеша давно вырос из младенческого возраста, и у него появились интересы, совершенно несовместимые с моими. Подозреваю, что ему позарез нужно свое персональное тело, которое он перестроит по вкусу… Такой вариант устраивает все три стороны – меня, его и Феникса.
– А нас? – насторожился Цыпф.
– Что устроит меня, устроит и вас… Короче, сейчас Кеша расстанется со мной и переселится в любое приглянувшееся ему тело. Приняв новый облик, он согласен на некоторое время задержаться в этом мире, воссоздать его в прежнем виде и заменить в игре Иносущего. Мне, ну и вам, естественно, он гарантирует немедленное возвращение в то пространство, откуда мы прибыли.
– Только попросите, пожалуйста, чтобы он наших тел не касался! – взмолилась Лилечка, перед которой уже замаячила перспектива скорого бракосочетания (по ее понятиям, совершить столь ответственное мероприятие можно было только в родном Талашевске).
– Вот именно! – с энтузиазмом поддержал ее Зяблик. – Зачем ему такой хлам… Я, например, алкоголик с разрушенной печенью, Верку болезненные менструации замучили, а у Смыкова вообще травматическая ампутация двух третей мозга.
– Не волнуйтесь, – сказал Артем. – Кеша уже сделал свой выбор.
– А вам с ним не жалко расставаться? – поинтересовалась Верка, дуя на руку, зашибленную о загривок Зяблика. – Ведь как-никак столько лет вместе… Когда соседи по квартире расходятся, и то плачут иногда.