– Как вы думаете, он понимает, о чем мы сейчас говорим? – спросила Лилечка.
– Ему сейчас не до этого, – ответил Артем. – Он напрямую общается с Фениксом. Полностью, так сказать, игнорируя мое присутствие… Кажется, дело близится к завершению.
– А больно вам не будет? – не унималась Лилечка.
– Не знаю. Хотя ничего приятного от этой процедуры не жду. Даже зуб рвать и то больно. А тут я лишусь приличного куска сознания… Благо, хоть чужого…
– Чужое пусть забирает, Бог с ним, – заметил Смыков. – Вы проследите, чтобы он ничего вашего не прихватил.
Феникс, до этого неподвижный, как монумент (жили лишь его глаза, столь мудрые и проницательные, что хоть на банкнотах рисуй), шевельнулся и, сделав крыльями один могучий взмах, перелетел на спину Барсика. Зверю, и без того расстроенному отлучкой Эрикса, это не очень-то понравилось. Он нервно махнул хвостом и щелкнул клыками. Однако, получив сокрушительный удар клювом по темечку, послушно устремился к тому месту, где стоял Артем.
– Все ясно, – догадался Цыпф. – Кеша будет переселяться в Барсика.
– Для дьявола обличье вполне подходящее, – ухмыльнулся Зяблик. – Не завидую я тому Архангелу Михаилу, который на эту тварь наедет. Сожрут его вместе с копьем и клячей.
Феникс тем временем вернулся на свой насест, недоступный для взоров простых смертных, а Барсик, подобравшись к Артему почти вплотную, доверчиво ткнул его своей уродливой мордой в плечо.
Зяблик хотел запустить по этому поводу очередную грубую шутку, но Верка живо приструнила его:
– Молчи, шут гороховый! Тут серьезное дело происходит! Живая душа из одного тела в другое переселяется. Тишина нужна, как в церкви!
Однако, как выяснилось вскоре, остальные участники этого таинственного обряда точку зрения Верки насчет тишины не разделяли. Барсик после стычки с Фениксом впавший в легкую прострацию, дернулся так, словно в него угодил китобойный гарпун. При этом бедное животное издало рев, по мощи сравнимый с воем паровой сирены. Артем, дабы избежать столкновения с обезумевшим зверем, отскочил назад.
– Оказывается, иногда получить бывает больнее, чем отдать, – сказал он, присоединившись к ватаге.
– А вы сами как себя чувствуете? – поинтересовалась Верка.
– Вполне нормально. Голова слегка закружилась, но так бывало всегда, когда Кеша из глубины моего сознания прорывался на волю.
– Вы абсолютно уверены, что он покинул вас?
– Сейчас станет ясно. Внимательно следите за зверем.
Истошный рев Барсика прекратился так резко, словно его глотку заткнули кляпом. Некоторое время он еще ошалело тряс головой, а затем принялся внимательно разглядывать кончик своего хвоста, словно видел его впервые. Феникс нетерпеливо шевельнулся и растопырил крылья, каждое перо в которых сверкало, как выкованный из червонного золота кинжал.