— Мое имя и моя репутация будут защищать и остальных, — заметил Фарадей.
— Это правда, пока ваша «броня» действовала. Но что будет дальше? Легко рассуждать уверенно и значительно во время личной встречи, но гораздо сложнее реализовать слова в поступки. В особенности если вы оказываетесь лицом к лицу с возможностью потерять все свое будущее.
— Думаете, Лайдоф получила такие властные полномочия?
Спренкл фыркнул.
— Уверен, ей достаточно пятиминутного телефонного разговора, чтобы раздавить любого из нас.
— Даже если мы действуем в рамках закона, а она нет?
Спренкл прищурился.
— Что-то не улавливаю.
— Вспомните текст официального распоряжения об учреждении проекта «Подкидыш». В пункте четыре особо подчеркивается, что наш прямой долг — защищать жизнь Рейми постольку, поскольку это совместимо с задачей нахождения звездолета джанска и получения доступа к нему.
— Лайдоф не подвергала жизнь Рейми риску, — заметил Спренкл.
— Да? А я полагаю иначе, — возразил Фарадей. — Она не дала возможность предупредить его об атаке вуука. Подвергать опасности через бездействие — все равно что делать это любым другим способом, черт меня побери.
Спренкл скривил губы.
— Может, параграф четыре уже аннулирован.
— Не в письменной форме, — сказал Фарадей. — И пока этого не произошло, я имею право исходить из того, что он остается в силе.
— Даже если арбитр Совета Пятисот утверждает обратное?
— В распоряжении об учреждении проекта не упоминается ни о каких устных приказах, — ответил Фарадей.
Спренкл покачал головой.
— Технически, может, вы и правы. Но если дело дойдет до того самого нажима, о котором вы упомянули, то, должен признаться, что в поединке «вы против Лайдоф» я поставлю на нее. Прошу прощения.
— Никаких извинений не требуется, — сухо сказал Фарадей. — По совести говоря, я поступил бы точно так же. — Он перевел взгляд на стоящий на письменном столе снимок Юпитера. — Однако именно я уговорил Рейми принять участие в проекте и не могу бросить его только потому, что Совет Пятисот считает, что можно обойтись без него или что с ним слишком много хлопот.
— Нет. Наверно, нет.
Последовала пауза.
— Вы сказали, что отчасти это зависит от меня — останется ли команда со мной, — сказал Фарадей. — А от чего еще это зависит?
Спренкл еле заметно улыбнулся.
— По иронии судьбы, возможно, от самого Рейми.
— Рейми?
— Да, — ответил Спренкл. — Вы же понимаете, у него проблемы не только с джанска. Они у него были и с нами. Взгляните в лицо фактам, полковник: Рейми не очень-то милый юноша.
Фарадей состроил гримасу.
— Типичный эгоцентричный двадцатидвухлетний человек, столкнувшийся с тем, что грандиозные планы на будущее внезапно рухнули прямо у него на глазах. Чего вы ожидали?