- Следовательно, имеет место разбазаривание казенного имущества?
- Следовательно, имеет.
- Теперь о главном, - голос инспектора приобрел металлическое звучание. - Аборигены восприняли Великую Мечту? Готовы идти вслед за нами Верным Путем?
- Нет.
- Как вы сказали? - Человеческой мимикой инспектор еще не владел, но о выражении его настоящего лица можно было без труда догадаться.
- Я сказал - нет.
- И вы отдаете себе отчет, чем это грозит вам лично?
Конечно же, такой отчет я себе отдавал. Кроме того, я знал, что все инспектора наделены весьма широкими полномочиями, в том числе судебными и даже карательными. Но только сейчас, услышав зловещий шепот этого чудовища, я окончательно понял, что нынешний вечер может быть в моей жизни последним. Вот тут-то я испугался по-настоящему. А испугавшись, залепетал:
- Есть объективные обстоятельства. Прошу выслушать...
- Выслушаю непременно. Но сначала отмечу в акте: особо важное задание сорвано по причине преступной халатности агента.
- Отмечайте! - вдруг прорвало меня. - Отмечайте! Да что вы во всем этом понимаете? Я тут бьюсь, как рыба об лед! Из кожи вон лезу!
- Что?! - взревел инспектор, вскакивая. - Что?!
Вот тут я действительно дал маху! Необходимо пояснить, что обитатели нашей планеты, в отличие от землян, способны увеличивать свои размеры, а следовательно и вес, на протяжении всей жизни. Вопрос только в качестве и количестве пищи. Поэтому в целях экономии на каждого индивида, достигшего зрелости, одевается так называемая "кожа" - нечто среднее между рыцарскими доспехами и космическим скафандром. Указанное устройство не позволяет плоти разбухать сверх положенного размера, что весьма способствует ограничению аппетита и, кроме того, содействует поддержанию социальной справедливости. "Вылезти вон из кожи" - считается у нас тягчайшим преступлением.
- Я совсем не в том смысле... - однако мои жалкие объяснения уже ничего не значили для инспектора. Отныне в его глазах я был не только растратчиком и бездельником, но еще и злонамеренным элементом.
- Быстро же вы забыли все, что свято и дорого для нас! - от голоса инспектора задребезжали стекла в оконной раме. - Бдительность утратили! Зажрались! Что это? - он ухватил за хвост сомнительного вида селедку, которой я как раз собирался поужинать.
- Пища, - подавленно объяснил я. - Ням-ням.
- Я понимаю, что пища, а не дерьмо! - сарказм инспектора, казалось, был безграничен. - А сколько она стоит? У нас ничего такого даже ветераны Освоения центра Галактики не едят.
Тут мне в голову пришла одна интересная мысль.