Холодным вечером, когда дико выла пурга, пришли в лесной домик парторг Собольников и звеньевой Ефим Журавлев.
– Дело срочное, – собрал парторг людей. – К Первому мая дорога должна быть готова. Мы решили дать каждому звену конкретное задание. Первое звено решило вызвать ленинградцев на соревнование.
– Снег пошел, – тихо сказала Светлана Комкина.
– Выходной объявите? – усмехнулся Ефим Журавлев. Крепкий, в расстегнутой телогрейке, он явно бравировал закалкой. –В городах, конечно… под крышами молодежь работает.
– И у нас холода бывают, – строго сказал групкомсорг Кольцов. – И без крыши жили. Мы принимаем вызов, еще посмотрим, кто объявит выходной.
Так началось соревнование. Разработали условия, обсудили обязательства и подписали их. А утром еле-еле открыли дверь – снега намело много. Нерешительно разобрали ленинградцы топоры и пилы, тронулись к просеке. Люди из обоих звеньев были дороги бригадиру, но он старался все время' находиться возле тех, которым никогда не приходилось жить в тайге. Остановился Номоконов, задумался.
– Погодите, – задержал он ребят. – Так думаю, что не пойдем лес рубить.
– Почему? – удивились целинники. – Отстанем!
– Слушайтесь, я командир, – сказал Номоконов. – Другие есть дела, важные. Баню достроим, инструмент заправим, обувь починим, одежду. А завтра свое возьмем.
Еще несколько дней назад велел бригадир расчистить недалеко от дома ровную площадку, подтянуть к ней бревна и возводить маленький сруб. И вот теперь привел он ребят к невзрачному строению на берегу ручья.
– Сегодня париться будете, силу копить для трудового сражения. –Как?
– Обыкновенно.
К обеду заделали бревешками потолок, сколотили из досок дверь, частично настлали пол и поставили лавку. А потом бригадир велел притащить побольше камней, железную бочку и принялся сооружать очаг.
– Да какая же это баня? – засомневался Кольцов.
– Черной называется, – разъяснил Номоконов. – Теперь котел тащите, возле дома он. Думали, для каши привезли сюда? Тоже смеялись, когда увидели? Загодя его привезли, когда эшелоны двигались. Нельзя в лесу без бани. И на фронте такие ставили.
Под вечер затопили. Смеялись молодые целинники: повалили клубы дыма из раскрытой двери, почернели стены бани. А бригадир, знай, подкладывал в огонь поленья. Когда раскалились камни и нагрелась в котле вода, наложил Номоконов в бочку льда, вымел золу, закрыл дверь.
–Пробуй!
– Эх, была не была, – сказал Кольцов, раздеваясь. – Испытаем. Очень понравилась парню забайкальская баня: красный, разморенный, ввалился он в дом и присел на табурет.