31. ДЮК ДАЕТ ОБЕТ
- И жеребец у него сивый, - произнес кто-то в толпе.
Увидев, что выхода нет, Дюк решил пойти на отчаянный блеф. А там видно будет! Может, и удастся выиграть хоть мгновение.
- Принесите огонь, надо рассмотреть этого парня, - посоветовал второй голос.
- Толково сказано, - произнес старший и взялся за спички.
Дюк решил нанести удар. Самое время - пан или пропал!
- Дайте мне посмотреть на человека, который не знает Джима Коккинса из Хэллоуэлс-Кроссинга!
- Ступай вперед, Джерри!
Джерри осторожно приблизился к Дюку:
- Мне в самом деле очень жаль, чужак, но я никогда не слышал этого имени.
- Когда вы уехали из Кроссинга? - спросил Дюк, и дыхание у него перехватило. Это была его последняя надежда!
- Ну-у, года полтора назад, не больше, - сказал Джерри.
Дюк глубоко вздохнул.
- Вот и хорошо, - произнес он, - я так и знал, что вы уже там не живете. Я приехал в Кроссинг чуть больше года тому назад, и это может подтвердить каждый тамошний житель. Разве тут нет хотя бы одного парня из окрестностей Кроссинга?
- Нет, из Кроссинга никого нет, - раздались голоса из толпы. - Это довольно далеко от нашего городка.
- Я так и знал, что никто из них не отважится, - заметил Дюк. - Как только мы получили сообщение, ребята стали жаловаться, что, мол, это слишком уж далеко. Но я сразу же вскочил на ноги и сказал себе: эй, парень, если тот тип на сивом жеребце и вправду так быстро скачет, что его не догнать, то он, скорее всего, оседлал твоего коня, которого, видать, он же и украл полгода тому назад...
- У вас украли коня?
- После смерти отца я держу собственный завод.
- Ну вот, шеф, теперь понятно, откуда у него взялся этот сивый жеребец, -произнес кто-то из мужчин.
Тот, которого назвали шефом и который с самого начала руководил действиями всадников, замолк на минуту, но Дюк рассмотрел, как он одобрительно кивает головой.
- Приятель, - сказал шеф почти умиротворенно, - мы все еще присматриваем за вами, но вы можете опустить руки.
Дюк словно заметил в кромешной тьме слабенький огонек надежды.
- Как вы попали сюда? - последовал еще один вопрос.
- Добрался с ребятами, которые верхами возвращались в Хвилер-Сити. Я слышал, как они говорили о том, что дело сделано, о какой-то пещере еще рассказывали...
- Значит, вы толком так и не знаете, что произошло?
- Нет. Вот я и отправился сюда посмотреть.
- Давайте за нами, Коккинс, - произнес тот, который был шефом и который окончательно поверил Дюку.
Они двинулись за основной массой всадников, которые растянулись солидной колонной в направлении Хвилер-Сити. По дороге Дюку рассказали обо всем, что случилось.