- Похоже, я ошибся в предварительной оценке ваших намерений, Морроу?
Дюк улыбнулся ему в ответ, продемонстрировав два ряда ослепительно белых, сверкающих зубов, о которых он заботился не меньше, чем о кончиках пальцев, с помощью которых, сдавая карты, обеспечивал себе средства к существованию.
- Вы просто не в состоянии ошибаться, шериф, - произнес Дюк. - Я вовсе не собираюсь устраивать здесь массовые беспорядки. Я несу вам мир, люди!
Шериф зафиксировал на неопределенно долгий срок торжественное выражение лица и с достоинством кивнул головой.
- Однако вопреки моим благим намерениям, - продолжил Дюк, - кое-кто в городе хочет лишить меня возможности спокойно и честно отдыхать ночью после упорных дневных трудов, причем лишить не только меня, но и ряд других жителей города. Не так ли, шериф?
Шериф уклонился от ответа, принявшись скручивать сигарету.
- Присаживайтесь, - сказал он после того, как Дюк отказался от предложенного табачка.
Дюк вежливо взял стул за спинку и устроился на нем чуть подальше, в самом уголочке. По крайней мере тут никто не смог бы обойти его со спины или проследить за его движениями сквозь оконное стекло. Шериф с большим вниманием наблюдал за его хитроумным маневром. И вдруг неожиданно, усевшись напротив Дюка, произнес:
- Морроу, сколько вам лет?
- Сэр, меня нисколько не злит, когда люди называют меня просто Дюк, небрежно вымолвил он. - Не надо мучиться и выговаривать это ужасное имя Морроу. Значит, сколько мне лет? Достаточно, чтобы участвовать в выборах президента.
- Да, я полагаю, столько годочков вам уже исполнилось. - Шериф улыбнулся, впав после этого действия в некоторое раздумье. - Боже, так ведь оно и есть! Вы совершенно правы!
- В ваших устах признание моего возраста звучит как присяга средней степени важности, сэр, - сказал Дюк.
- Совершенно верно, - не замедлил с ответом шериф. - Однако, Дюк, сколько человеческих жизней на вашем счету за последние семь лет?
- Вы хотели сказать - за четыре года? - поправил его Дюк. - Последние три года я, вообще-то, не жил.
И тут он так улыбнулся шерифу, что тот нервно затянулся и выбросил перед своим лицом густую дымовую завесу. Он чувствовал себя несколько спокойнее в этом призрачном сизом укрытии.
- Неужели там было настолько плохо? - спросил шериф. - А я всегда полагал, что там с вами обращаются, в общем, пристойно. Разве вам не сократили срок на целый год?
- Совершенно верно. Начальник тюрьмы простил мне год, - ответил Дюк. Но разве в принципе возможно хорошее отношение к заключенному? Четыре стены, окружающие тебя, знаете ли, не очень-то могут развеселить человека.