— Так вы полагаете, что в тот день, когда я посватаюсь к какой-нибудь молодой девушке, мне не откажут?
— Вам? Ни в коем случае!
— Стало быть, если бы я сделал подобное предложение вам…
— Мне?
— Да, вам…
— Я не могу отвечать на ваш вопрос… Это предположение до такой степени невероятно!
— Речь идет не о предположении.
— Что вы хотите этим сказать?
— Только то, что я страстно влюблен в вашу дочь Дебору и имею честь просить у вас ее руки.
Казалось, одно это предложение, так ясно выраженное, могло раскрыть глаза Натану и заставить его понять, о чем идет речь. Он подпрыгнул на стуле, как подвижная кукла, до пружины которой дотронулись, и вскричал:
— Вы любите Дебору?! Бог Авраама и Исаака!.. Вы хотите жениться на Деборе?! Бог Исаака и Иакова! То ли я слышу? Мои старые уши не обманывают ли меня?
— Нет, вы не ослышались… Я это сказал и повторяю.
— Такое неожиданное предложение!.. Такая честь!..
— Вам нечему удивляться! Красота Деборы сделала ее царицей; ее лучезарное личико драгоценнее всех старых гербов!
— Не знаю, в каких выражениях изъявить вам мое удивление… Мое волнение… Мою признательность за подобный поступок.
— Поступок весьма естественный и внушенный мне сердцем…
— Конечно, если бы мне сказали, что солнце остановилось в своем движении, я удивился бы менее, чем такому удивительному предложению!
— Принимаете ли вы его?
— Увы! Нет, не принимаю… Напротив — отказываю.
Пришла очередь Рауля подпрыгнуть на старинном кресле.
— Отказываете?! — вскричал он.
— Увы, да!
— Вы говорите серьезно?
— Конечно, я не позволю себе шутить с вами…
— Вы отказываете мне в руке вашей дочери? — Жид поклонился. — Но почему… Почему? — спросил Рауль.
— Потому что я дорожу на свете только одним…
— Чем?
— Счастьем моей дочери! А выйдя за вас, должен сказать вам откровенно, она не сможет быть счастлива, решительно не сможет!
— Это оскорбление, господин Натан?
— Вовсе нет.
— Объяснитесь…
— Очень охотно… Вы говорите, что любите мою дочь?
— Всей душой!
— А все-таки вы думаете, предлагая ей свою руку, давая ей имя де ла Транблэ, словом, возвышая ее до вас, вы думаете, говорю я, что оказываете ей несказанную честь.
— Я вам сказал уже, — перебил Рауль, — что красота делает ее царицей…
— Позвольте мне продолжить, и вы увидите, что она царица не по одной красоте. Если вы женитесь на ней, вся ваша горделивая каста восстанет против вас с самым презрительным негодованием и бросит вам в лицо, в особенности же в лицо вашей жены, слова «неравный брак»!..
— Я сумею заставить молчать тех, которые осмелятся произнести эти слова!.. — перебил с жаром Рауль.