Другая виновница тяжких дум вольготно расположилась на моих коленях.
— Ты, оказывается, не так проста, подруга.
«Разве я это скрывала? — блеснула лезвием Неотразимая. — Знала, что выбирала».
Действительно, ална Астела меня предупреждала. Кто ж ее стал слушать?
«Может быть, ты изменишь своему предпочтению?» — предложила тогда мать-настоятельница.
Подушечки пальцев любовно скользнули по причудливо изогнутой гарде. Бархатистая рукоять привычно легла в ладонь. Лезвие рассекло лунный свет, рассыпав серо-зеленые блики мне на колени.
Повторись Ночь Выбора — я поступила бы точно так же.
— Какая она, твоя родина? — оружие безмолвствовало. — Красивый остров, наверное. Достопримечательностей не счесть. Девочки хвалят. Интересно уж там во всяком случае. Не зря же туда дедуля Адеус поперся! Хотя после громкого провала на ассамблее и не в такую даль заберешься, лишь бы скрыться от насмешек.
Я тихо захихикала, вспомнив эту презабавную историю. Очень живо представилось, как амбициозный маг прытко удирает от бабки, голосящей о своей девичьей чести, хранимой для суженого почти сто лет. Не везло дедку с изобретениями, что тут поделаешь! Один артефакт вместо первой красавицы подкинул дряхлую зазнобу с претензиями. А колечко для перемещения на небольшие расстояния оказалось Ключом Открывающим Путь…
Внезапно меня осенило, о чем я так ехидно рассуждаю.
В страшном волнении я вскочила и, как полоумная, начала носиться по поляне. Мелкие веточки и шишки, притаившиеся в невысокой траве, впивались в пятки. Довольно чувствительно, чтобы подпрыгивать с вскриком. Но не достаточно больно, чтобы надеть непросохшие портянки и сапоги. Мои метания разбудили спавшую стоя Морковку, а также прикорнувшую у костра Кирину. И если встревоженная лошадь просто удивленно вскинула голову, то девушка молчать не стала.
— Что случилось?
— Все в порядке! Вас охраняю, — бодро отрапортовала я.
— Не могла бы ты делать это потише? Чуть погодя, буди Эону — ее очередь, — сонно распорядилась она и перевернулась на другой бок.
Я опять подсела к костру, крепко обхватив колени руками.
Мне определенно необходимо попасть на Неран. Это решило бы все мои проблемы.
Во-первых — мои преследователи останутся с носом.
Во-вторых — лишний повод позлить ханжей из дворца.
В-третьих — самое важное, мне нужен Ключ.
Решение было принято и обжалованию не подлежало. Сразу отчего-то потянуло в сон. Я сочла это за знак, что подоспела очередь Эоны нести караул. Та будилась неохотно, и поднялась только лишь с пятого раза, отчаянно зевая. Я улеглась на нагретое девушкой место под боком у Кирины. Крепко обняла мой пропуск на Неран — Неотразимую, легко и с улыбкой отошла ко сну.