— Ты Лидрал? — с ходу спрашивает Брид.
— Да, — у нее низкий приятный голос и легкая улыбка.
— Дарнит — вон там его палатка — сказал, что тебе, может быть, требуются помощники.
— Нам всем требуются помощники, — отзывается женщина с мягким смехом, — да только мне не по карману нанять трех охранников.
— Они охранники, — говорит Доррин. — Я ученик целителя.
— Оно и по посоху видно, — кивает Лидрал и указывает на подвешенный над костром чайник. — Вы проделали долгий путь, и вам всяко не помешает отдых. Ничего особенного предложить не могу, но охотно угощу соком или пряным чаем.
Брид и Кадара переглядываются, а Доррин спешивается.
— У меня ноги стерты, — признает он.
— Вы все с Отшельничьего? — интересуется Лидрал.
— Да, — коротко отвечает Доррин, не видя смысла вдаваться в подробности.
Кадара поднимает бровь. Брид озирается, ища, куда бы привязать лошадь.
— Привязывай туда, где прикована повозка, — предлагает Лидрал.
— Всех трех? — спрашивает Доррин.
— А что, места не хватит? — суховато отзывается Лидрал, и он краснеет.
— Почему железо? — спрашивает Брид, продевая узду в ушко толстого железного кола.
— Несколько вольных торговцев недавно лишились и лошадей, и повозок.
Лидрал наполняет чайник.
— Поэтому и привязи с железными нитями? — интересуется Доррин.
— Да тебе самому может потребоваться пара охранников, целитель, — тихонько смеется Лидрал.
К лицу Доррина приливает жар, однако голос звучит решительно:
— Будь ты Белой, я бы почувствовал это сразу. К тому же ни одна Белая не завела бы рядом столько железа.
— Справедливое утверждение. Погодите, сейчас кружки найду... — с этими словами Лидрал ныряет в палатку.
Пока Доррин, по примеру спутников, привязывает Меривен к железному колу, Кадара смотрит на него из-под насупленных бровей.
К тому времени, когда он заканчивает возиться с лошадью, купчиха уже раздает кружки.
— Кому чай, кому сок?
— Мне чаю, — Кадара берет тяжелую коричневую кружку.
— Сок, — говорит Брид.
— Чай, — Доррину достается серая рифленая кружка с выщербинкой на ободке. Лидрал ловко засыпает в металлическое ситечко чайную стружку, опускает ситечко в закипевший чайник и снова ставит чайник на огонь.
— Особых удобств у меня, как видите, нет, — продолжает Лидрал, указывая на маленькую площадку перед палаткой, — так что устраивайтесь, кому как привычнее.
Сама она усаживается на маленький складной стульчик, а Брид с Кадарой — на землю, со скрещенными ногами. Доррин следует их примеру, но поскольку его ноги стерты, чувствует себя на твердой земле препаршиво.
Откуда-то сверху доносится голубиное курлыканье.