— Очень просто, выходите из моей машины. Вы свободны, не об этом ли вы мечтали?
— Как? Так сразу?
Я не верил своему счастью.
— Да-да, так сразу, — подтвердила она. — И мой вам совет: отправляйтесь поскорей в деревню. Прямо сегодня.
— Сегодня уже не получится. От билетов я отказался.
— Ничего страшного, водитель Тамары вас отвезет. Если хотите, сама ее напрягу, для чего еще нужны нам друзья? — Мархалева лукаво подмигнула.
Такой потребительский подход мне не понравился, но дебатировать я не стал. Лишь буркнул:
— Не надо напрягать Тамару, справлюсь сам.
— До свидания, — помахала мне рукой Мархалева. — Где бы вы ни были, я вас найду. Встретимся, когда раскрою преступление.
Не знаю, может права моя мать, может я и в самом деле еще мальчишка, но мне захотелось от радости прыгать и кричать: “Это преступление она никогда не раскроет!”
Из чего следовало, что мы и не встретимся никогда.
* * *
Вернувшись домой, я снова обыскал квартиру, начиная со спальни. Отсутствие трупа и радовало и пугало. “Чем-то все это закончится?” — подумал я, направляясь в кабинет к Кристине. Мое желание умолчать о намерениях ее мужа и о присутствии в их доме новой жены, думаю, вполне объяснимо. “Будь что будет, — решил я, — но от меня о дерзости Макса Кристя никогда не узнает”.
К моему удивлению она была причесана и одета. В задумчивости сидела на диване, сложив на коленях руки, словно прилежная ученица. Увидев меня, встрепенулась:
— Ты видел Макса?
Пришлось врать:
— Нет, я его не застал.
Кристина почему-то обрадовалась:
— Роби, как хорошо, что ты пришел. Представляешь, не могла уйти, оказывается ты поменял замок. Как он открывается?
Я пожал плечами:
— Временами никак, я сам его ставил. Но куда ты собралась?
— Домой.
— Ни в коем случае, — запротестовал я. — Что за непостоянство? То ты уходишь навсегда, то домой тебе срочно надо!
— Роби, не ругайся, — мягко попросила Кристина. — Не хочу тебя обременять. Вижу, я тебе в тягость. Даже не подозревала, что твоя жизнь столь насыщена событиями и гостями. Нет, я не упрекаю, но вчера мне было так больно, а ты и часа для меня не нашел.
— Мы же всю ночь болтали, — изумился я неблагодарности сестры.
— Да, болтали, час или два, — грустно согласилась она, — но перед этим я весь день просидела в твоем кабинете одна, даже в туалет не могла зайти. Я сходила с ума, мне было так больно, а ты принимал гостей. Одного за другим, одного за другим.
Она права — мне стало стыдно:
— Кристя, прости, я не виноват. Клянусь, больше такого не повторится. Я все время буду с тобой.
Я втайне мечтал забрать ее с собою в деревню.