Тут уж я не стерпел и завопил:
— Что-о?! Что выгорит?!!!
— Да-да, — успокоил меня Заславский, — Мария призналась, что ты давно не даешь ей прохода. Всегда приставал, говорил комплименты, пытался вызвать интерес и жалость к себе, по-собачьи на нее смотрел. Я и сам замечал, но не думал, что у тебя все так далеко зашло. Теперь понятно почему тебя бросила Светлана. Нельзя спать с одной, а бредить другой. Роб, делай как я: люби всех понемножку. Маша не в состоянии вынести твоей любви, ее слишком много. Она порядочная женщина, верная жена, ей трудно, она мне жаловалась, просила повлиять на тебя.
Я был в шоке, не знал как возражать. Мария все это ему говорила? Кто же она тогда? Такого коварства я не ожидал.
— И вот что, Роб, — добил меня Заславский, — не хочу тебя расстраивать, но своими необузданными действиями ты достиг только того, что Маша тебя возненавидела. Она и слышать о тебе не желает, а очень жаль. Ты мог бы ей стать настоящим другом. Знаешь, женщины ее возраста любят заводить себе верных пажей. Понимаю, ты не мальчик и для этой роли вряд ли годишься, но теперь, когда у нас так серьезно с Делей, это был бы прекрасный выход. Ты мог бы мне помочь…
Он еще говорил что-то, замысловато и длинно — я ничего не понимал. Привыкший к тишине, одиночеству, к стройному ходу собственных мыслей, от хаоса внешнего мира я обалдел: как тут все непросто, непонятно, как нечисто, порой. Все, сломя голову, устраиваются, притираются, сталкиваются лбами или обходят друг друга. Разве это нужно для дела? Для настоящего дела. Дела, от которого польза всем, а не только себе. В глубинах сознания зрел протест: почему я должен во всем этом участвовать? Почему до сих пор не уехал в деревню? Почему не погрузился в свою теорию? Что происходит со мной? Я, человек спокойный, невозмутимый, рассудительный, уравновешенный, общепризнанная флегма — чем занимаюсь в эти дни? Лишь тем, что прихожу в ужас, столбенею, теряю дар речи и таращу глаза. Вот взять хотя бы последние часы — за всю жизнь я столько не волновался. Легко представить какой во мне зрел протест… Но протест остался во мне — на поверхность вышло только желание внести ясность.
— Виктор, — не скрывая раздражения, воскликнул я, — говори прямо, чего ты хочешь?
— Запросто, — обрадовался Заславский и снова начал длинно и уклончиво говорить об одиночестве Марии, о ее сложном возрасте, о своих взаимоотношениях с моей Делей и о том, что я мог бы всем помочь. В конце концов я сдался:
— Хорошо, помогу, но что для этого нужно?
— Совсем немного, — заверил меня Заславский. — Поддержи Марию. Ей сейчас нелегко. Сам знаешь, сколько времени отнимает наука. (Если бы он занимался ею? Уж сказал бы прямо: интриги.)