Он робко прислушался к себе. Ломило каждую мышцу, каждую связку. В голову вонзились сотни раскалённых игл.
— Боль… — пожаловался он склонившему к нему врачу.
Врач, чуть поколебавшись, приказал ввести малую дозу морфия.
Боль отступила. Спряталась за дурманящий заслон, но далеко не ушла, притаилась в ожидании своего часа. Он чувствовал где-то рядом её и испытывал ледяной страх перед этой жуткой, нечеловеческой болью.
Над ним снова склонились люди в белых халатах.
— Вы можете говорить? — спросил один из них.
Он устало прикрыл глаза, давая понять, что ему не до разговоров. Он ждал: вот-вот вернётся боль. Вернётся и заставит снова кататься по койке и выть нечеловеческим воем. Позорно выть…
Впрочем, перед болью этой он был уже не человек, был не способен испытывать неловкость, стыд. Страх властвовал в его теле, в его голове, диктуя свои законы. Казалось, мир свернётся в маленький незначительный кокон, если убрать из него боль — так велика была она, так непереносима.
Боль!!!
Боль эту он будет помнить до конца своих дней…
Лишь через трое суток он смог утвердительно ответить на вопрос врачей. Все это время он спал и думал.
«Они подставили нас, как подопытных кроликов. Я сам принимал участие в разработке защитного шлема… Такого не должно было случиться…
А солдаты…
Им же просто выжгло мозги…
Нет сил вспоминать, как они кричали. Кажется, умру, а в ушах все равно будет стоять этот крик.
Говорили десять процентов мощности…
Так не могло быть…
Они врубили все сто…
Убийцы…
Но почему же подвёл шлем?»
Боль выползала из своих укрытий, вновь просачивалась в сжатое страхом телом, в голову…
Ему вновь и вновь вводили морфий…
Лишь через трое суток он смог утвердительно ответить на вопрос врачей. Наконец собрал в кулак всю свою волю и согласно кивнул, когда его в очередной раз спросили:
— Вы можете говорить?
Даже выдавил:
— Да…
Его попросили:
— Расскажите о своих ощущениях.
Он вспомнил страшную воронку, из жерла которой выползал оранжевый гад, и хриплым, лишённым интонаций голосом, ответил:
— Ничего не помню…
Остальные офицеры, доставленные из Забайкалья в Ленинград, слово в слово повторили его ответ.
Их исследовали военные психологи и психиатры, но не нашли никаких отклонений в психике. Их допрашивали под гипнозом, но и это ничего не дало. Как только психиатры просили загипнотизированных пациентов рассказать о своих ощущениях в тот страшный день, исследуемые начинали жутко выть от боли. Выть и кататься по полу.
Вскоре все восемь офицеров выздоровели.
Внешне они ничем не отличались от других людей. Ничем, кроме того, что в них поселилась неведомая боль, и они наотрез оказывались заглядывать в прошлое.