— Ну, коль будешь платить, то можно и у меня. Только не обессудь — в доме места мало, да и не знаю я тебя, а вот в баньке — постелю. На пару дней. А там посмотрим. Пойдет?
— Пойдет.
— За столование будешь платить по отдельному счету, — предупредил дед.
— Ух и жадный ты, дед! — не выдержал я.
— А что делать-то. Заработка нет, жить как-то надо. Вот к старшему сыну в город ездил, продуктов им отвез пожрать, так и самому надо на что-то с младшим сыном жить.
— Понятно, дед, понятно.
— Ну, пошли что ли?
— Пошли.
Мои сопровождающие «пассажиры» со скучающим видом прохаживались рядом с нами, «мазали» взглядами.
Когда пошли по улице, дед приветствовал всех встречных, заодно выпытывал меня:
— А зачем приехал к нам-то?
— Журналист я, дед, журналист.
— Да ну? — дед посмотрел на меня прищуренным взглядом.
— А что, непохож?
— Непохож. Тут много журналистов побывало. И столичных и заграничных. Только заграничные больше не ездят к нам.
— А что такое?
— Да уворовали тут двоих, прямо днем из гостиницы уворовали. Приехали на трех «Нивах», засунули и увезли в Чечню. Говорят, что много денег за них заплатили, чтобы вызволить из плена горемык. Вот с тех пор и не ездят больше они к нам. А ты, значит «стингером» будешь?
— Стрингером, дед, стри-н-гером. — по слогам я произнес иностранное слово.
— А мне без разницы, лишь бы человек хороший был. А интервью будешь брать-то? — продолжал расспрашивать меня дед.
— Буду.
— А деньги будешь платить-то?
— Буду.
— Ну, тогда ты меня расспроси, я тебе все что хочешь расскажу. А мало — еще людей приведу, только ты мне за знакомство с ними тоже заплати. Хорошо?
— Хорошо, хорошо, — я рассмеялся. Дедовская немудреная жадность меня от души забавляла.
— Сумки у тебя вон какие тяжелые — давай понесу.
— На, — я отдал сумку с одеждой и аппаратурой, а «вагонную» нес сам. — Только осторожнее. Там фотоаппаратура.
— Больших денег, небось, стоит? — дед с уважением посмотрел на сумку.
— Больших, дед, больших.
Я по старой привычке изучал внешность деда, стараясь по внешним признакам побольше разузнать, понять человека. То, что жизнь человека прошла в трудовых буднях, в работе на земле, это было понятно. Не надо иметь семи пядей во лбу.
Руки были темно-коричневого цвета, узловатые, шишковатые мозолистые пальцы и ладони. Лицо было тоже коричневого цвета, загар въелся в задубевшую кожу. Лицо было изборождено глубокими морщинами. Дед ходил мелкими шагами, семеня, мало размахивал руками. В основном смотрел под ноги, только иногда быстро, почти мгновенно смотрел снизу вверх на меня, склоняя голову набок.