— Это не мы, — сказал он, не оборачиваясь.
— Кто же?
Он ответил не сразу:
— Может, тут проходили Незримые. Бывает — некоторые умирают от страха. Сердце не выдерживает.
Я сделал вид, что объяснение меня удовлетворило.
* * *
Оставшиеся четверо дремали у догоревшего костра. Все было выпито, девицы ускользнули, опасаясь, наверное, солдатского пристрастия. Тарменары несли службу, охватив кострище и всех возле него редкой цепью. Было тихо и скучно.
— Чего ждем? — спросил у старшего Уве-Йорген, не очень рассчитывая на ответ.
— Машин.
— Где же они?
Тарменар немного подумал:
— Где-нибудь. Приедут.
И, еще поразмыслив, добавил:
— Лес густой.
И в самом деле, машинам пробираться сюда, выкручиваясь между деревьями, наверняка было сложно.
— Могли бы и сами дойти до просеки хотя бы. Вот как вы — сюда.
Тарменар сказал:
— Приказ.
Встал и отошел — наверное, чтобы больше не слышать вопросов.
Ждать пришлось еще не менее часа, пока не послышался звук работающего мотора. Звук многократно отражался от деревьев, и трудно было определить, с какой именно стороны приближается транспорт.
— Готовность! — негромко скомандовал старший команды своим солдатам, и они сразу же залегли, укрываясь за деревьями, изготовив оружие к бою.
Старший вернулся к костру:
— Подъем. За деревья. Лежать до команды.
Четверо нехотя поднялись, протирая глаза.
— К чему? — поинтересовался Уве-Йорген. — Есть угроза? Ребята, берем оружие.
— Отставить! — хмуро приказал старший. — Оружие — нельзя.
— А вы почему?..
— Так полагается.
— Приляжем, — сказал Питек. — Хотя я, конечно, предпочел бы более теплую компанию. Разогнали всех красавиц, черти.
— Тише, — остановил его Рыцарь. — Слушать всем. Слышите?
— Тихо, — ответил за троих Гибкая Рука.
— Машины остановились. Наверное, не могут пройти. Если…
Он не закончил — тишину нарушили хлопки. Вроде негромких аплодисментов. Один. Два. Три. Но донеслись они вовсе не оттуда, откуда можно было ждать появления машин. Хлопнуло наверху. Над головами. Ниже лесных макушек.
Рыцарь, как и все остальные, невольно поднял глаза к густозвездному небу над поляной. Но первым увидел опасность не он.
— Облако! — негромко предупредил индеец.
Звезды и в самом деле мутнели, расплывались. Небо меркло.
— Газ! — это был уже Рыцарь. — Принять меры…
Спохватились поздно: уже вдохнули. Голова пошла кругом. Отказался подчиняться язык. Не осталось сил подняться. Сладко-сладко зевнулось…
Последнее, что еще увидели глаза, пока тяжело не упали веки: солдаты на опушке. Черные Тарменары. Много. Приближались неспешно, с оружием в руках, палец — на спуске.