Вслед за нею он вошел в комнату — просторную, он бы даже сказал — обширную, меблированную старомодно и богато — так, как донку было привычно. В камине горели дрова. Повинуясь жесту хозяйки, Советник опустился в глубокое кресло. Подумал, что и в его доме такое не помешало бы, и напрасно он не заказал подобной обстановки, когда возвратился сюда из столицы, как думалось, навсегда.
Хозяйка уселась напротив, и кресло, как он и ожидал, слегка подалось под ней. Советник не сомневался, что это было сделано специально для него — чтобы он чувствовал себя как можно более естественно. Чтобы относился к ней, как к любой другой женщине.
Хотя на самом деле она (он понял уже, такой опыт у него был, благодаря Ордену Незримых) к обычным людям не принадлежала.
Но это его не пугало.
* * *
— Итак, донк, — сказала она на хорошем ассартском, на столичном его диалекте, — вы поступили совершенно правильно, решив принять мое предложение именно сейчас — когда Властелин едет к вам.
— Вы каким-то образом узнали об этом? Да, он должен приехать.
— Я стараюсь быть в курсе событий.
Он понял. Но все равно ему это было неприятно. Хотя к таким вещам за время своей долгой придворной карьеры он привык.
— В таком случае мне не нужно ничего вам пересказывать, э-э…
Женщина поняла его затруднение:
— Зовите меня просто — Эла.
И, улыбаясь, добавила:
— Это мое настоящее имя.
Привстав, он поклонился.
— Да, — продолжила она сразу же, — пересказывать ничего не нужно. Однако следует кое-что объяснить.
— Я готов, — молвил он, испытывая некоторое напряжение.
— Вы представляете, почему Властелину именно сейчас захотелось — или понадобилось навестить вас?
Советник позволил себе улыбнуться.
— Догадаться нетрудно. Как сообщают мне старые друзья, в столицу съезжаются владетельные донки. Можно легко понять, чего они захотят: того, чего он отдать не захочет. Нужно плести дипломатические кружева. Он этого не умеет. И никто рядом с ним — тоже.
— И вы были готовы ему помочь.
— Речь идет о сохранении династии, я всю жизнь служил именно ей. И я не стал бы дожидаться приезда Властелина: устремился бы к нему сам. Но вы убедили меня не делать этого. — Старый донк развел руками. — Даже не знаю, как это вам удалось.
— Вы просто почувствовали, что мои доводы более весомы.
— Почувствовал — возможно; но судить об этом не могу, поскольку я их так и не услышал.
— Вы их услышите, донк. Но не сразу. Прежде скажите: вас навестили сегодня гонцы Ордена Незримых. Чего они хотели?
— Известили, что в ближайшее время я не должен обращаться к ним с просьбами.
— Ага. Вероятно, вы хотели использовать Орден Незримых для того, чтобы помочь вашему Властелину в розысках его Наследника? Он просил вас об этом?