В самом деле: слова о том, что в руках моего нанимателя находятся сведения о местонахождении похищенных семян, были всего лишь пустым звуком. Нитей тут торчало множество, но потянуть не за ту единственную, что была мне нужна, означало бы вызвать целую лавину ненужных и опасных осложнений.
Найти и вернуть семена урагары.
Легко сказать.
Найти.
Но надо хоть приблизительно знать — что и где искать.
Семена. Откуда мне знать: не является ли это всего лишь условным названием, под которым может скрываться все что угодно? Новое оружие, бриллианты, произведения антиквариата, даже чьи-то дети, взятые в заложники? Из-за семечек любого растения вряд ли стали бы поднимать такой шум. Конечно, история знает и такое: в давние времена существовал такой ажиотаж вокруг голландских тюльпанов, что… Но будь что-то подобное в наши времена — я бы знал.
А если не знаешь, что именно искать, как же понять — где это разыскивать?
Если украдены деньги — ищут там, где можно их потратить или вложить. В банках, например. Если сумма крупная — не исключено, что есть данные об украденных купюрах: номера, серии, время выпуска… Кражи денег — дело привычное, и существуют методики работы по их розыску.
Если похитили драгоценности — внимание скупщикам краденого, ювелирам и рынкам.
Если украденное не носит общего характера, но является специализированным — то есть им может воспользоваться не любой человек, но лишь знаток, — ищут заказчика: того, кому такая специфика нужна.
Ценности искусства чаще всего находят в частных коллекциях, реже — в государственных музеях и на аукционах.
Везде есть своя история, свои традиции и правила игры.
Однако таинственные семена урагары в эти традиции не укладывались.
Ясно, что если их украли, то они кому-то понадобились. Кому? И — зачем?
О какой опасности для мира, в котором эти семена находятся, говорил тот, кто назвался Веригой? Это не взрывчатка и не отрава. И уж, конечно, не штамм культуры какой-нибудь сверхчумы. Хотя, конечно, чума — тоже природное явление. Однако, судя по уже полученной мною информации, деревья эти спокойно растут на Синере — без всяких, похоже, последствий для населения этого мира. Может быть, они как-то связаны с Незримыми Силами? Вряд ли: тогда я о них хоть что-нибудь, да слышал бы — особенно за последние годы. Нет, и эта версия, похоже, нереальна.
Где же их искать? Даже самый малый из миров Федерации достаточно велик. На ощупь тут ничего не нашаришь.
Итак, подумал я, удобно растянувшись на кровати и пользуясь отсутствием Клары, ушедшей поболтать с подружками, — итак, ближе к делу.