Нельзя было терять ни минуты. Стефан скатился вниз по поручням узкого трапа, увлекая за собой канонира.
— Наводить низко, под ватерлинию, — велел он обоим артиллеристам. — Я буду целить в гротмачту.
Присев у пушки, стал рихтовать её короткое дуло, прислушиваясь к нараставшему крику на палубе.
« — Увидели корабль! — подумал он. — Теперь пойдут в последний штурм.»
Глядя вдоль дула полукартауна, сквозь орудийный порт в борту «Зефира», он видел маневрировавший галеон. Слабый ветер не способствовал повороту, паруса беспомощно полоскали, темный силуэт, казалось, неподвижно застыл прямо перед орудийными дулами, которые готовились к залпу.
— Огонь! — скомандовал Грабинский.
Сам отодвинулся, приложил дымящийся фитиль к запалу, и отскочил в сторону.
Могучий грохот ударил по ушам, орудие отлетело назад, и сразу прогремели два других.
Едкие клубы дыма поплыли по галерее и улетели сквозь открытый люк.
Стефан метнулся ближе к носу, желая видеть результаты залпа. Действительно, через тамошние порты он уже мог разглядеть шведский корабль. Дым относило к корме, и из-за черного расплывавшегося облака медленно выплывали высокий корпус, бизань, грот, и фокмачта — все неповрежденные!
— Промазали! — в отчаянии воскликнул он.
— Да где там! — раздался за спиной его голос канонира. — По крайней мере два попадания — смотрите!
И в тот же миг средняя пирамида парусов над шкафутом галеона медленно наклонилась, как крона срубленного тополя, и рухнула за борт.
— Ну наконец-то! — выкрикнул Грабинский.
Канонир что-то говорил, хотел о чем-то спросить, но дикий вопль над головами заглушил его слова.
— Штурмуют! — воскликнул Грабинский и бросился к люку, чтобы выглянуть на палубу.
Но это был не штурм. Клубы дыма вздымались над кормовой надстройкой «Вестероса». На каравелле царила паника, абордажный отряд поспешно отступал, растерянные офицеры отдавали противоречивые приказы, а разъяренные, истекающие кровью и потом люди Мартена рубили топорами канаты, крушили кованые багры и абордажные крючья, которые удерживали «Зефир»у борта шведского корабля.
Грабинский едва мог верить собственным глазам. Неизбежное поражение, весь последний час нависавшее над «Зефиром», вдруг совершенно неожиданно сменилось разгромом неприятеля, во всяком случае поражением адмиральской каравеллы, охваченной губительным пожаром. Это казалось почти чудом.
« — Но чудеса случаются лишь раз,» — мелькнула мысль.
Он подумал о двух галеонах — о том, который от его залпа лишился гротмачты, но мог ещё использовать свои орудия, и о другом, который в любой момент мог двинуться на перехват.