Застигнутый врасплох, Гагаринов-младший отпрянул от нее и с недоумением посмотрел на девушку:
— Маша, что случилось?
— Как ты смеешь! — Маша стянула с головы венок и со всего размаха съездила им по княжеской физиономии. — Ты что себе позволяешь? Думаешь, что за меня некому заступиться, и смеешь обращаться со мной, как с дворовой девкой? Ошибаешься, братец! Я сама в состоянии постоять за себя, и учтя, добром это для тебя не кончится!
Митя покраснел и попытался взять ее за руку, но она отступила на шаг и убрала руки за спину. Тогда он тоже отступил от нее, вытащил из-за пояса плетку и принялся вертеть ее в руках, старательно пряча глаза.
Какое-то мгновение они молчали, постепенно сознавая, что же такое они натворили…
Митя, то краснея, то бледнея, заговорил первым. Но по-прежнему не глядя ей в глаза.
— Прости, не знаю, что на меня нашло! Очевидно, я так и не смогу относиться к тебе как к младшей сестре. Ты взрослая и очень красивая девушка и способна возбуждать у мужчины определенные желания.
Он вздохнул и оглянулся. В просвете между деревьев видны были лошади и дожидавшийся их барон. Он с нетерпением вглядывался в кусты, укрывающие Машу и Митю.
Митя опять виновато посмотрел на Машу и попросил:
— Если сможешь, забудь про этот поцелуй. Он ровно ничего не значит. И я даю тебе слово, что никогда более не позволю себе подобных вольностей. Тем более… — он замялся на мгновение и тихо добавил:
— Я люблю другую женщину и намерен к зиме жениться на ней.
— Кто она? — шепотом спросила Маша, неизвестно почему почувствовав вдруг, что ее сердце словно окунули в ледяную прорубь и оно вот-вот превратится в сосульку.
— Ее зовут Алина Недзельская. Она свояченица моего старого товарища Леонида Гурвича. По моим подсчетам, она должна уже приехать, и я намерен завтра с утра нанести визит Гурвичам. Надеюсь, ты не откажешься поехать с нами в гости?
— С кем — с вами? — произнесла Маша тихо, стараясь не расплакаться.
— Как с кем? — удивился Митя. — Со мной и с Алексеем.
Советую тебе быть с ним внимательнее. Он едва-едва оправился от тяжелейшего ранения. Меня в том бою слегка осколком задело, вот смотри, какую отметину от турецкой картечи заработал.
Он склонился к Маше, и она, неожиданно для себя, коснулась пальцами небольшого красноватого рубца чуть ниже уха и ласково погладила его.
Митя опять покраснел и прижал ее пальцы к своей щеке:
— Мария, не шути так со мной! Иначе я опять что-нибудь не то сделаю!
— Митя, Маша! Где вы там? — раздался поблизости голос барона. Митя с недовольным видом оглянулся и отнял свою ладонь от Машиной руки.