Удивительно, но эти слова привели Машу в чувство. Она смело взглянула в насмешливые глаза неожиданного визитера и холодно улыбнулась:
— Никак не думала, паше сиятельство, что вы снизойдете до общения с женой ссыльнокаторжного. Признаюсь, ваш приезд был для меня полной неожиданностью. Притом я очень удивлена тем, что вы пренебрегли дурной погодой и решились нанести визит женщине, лишенной каких-либо прав и несвободной так же, как ч ее муж.
Граф скептически усмехнулся, опять окинул ее быстрым взглядом, прошел к окну, сиял и бросил на стол перчатки и опустился на лавку, на которой перед этим сидела Маша. Заметив, что она продолжает стоять, приглашающим жестом показал на место рядом с собой.
Маша с язвительной усмешкой посмотрела на него:
— Простите, ваше сиятельство, но мне не дозволяется сидеть в вашем присутствии!
— Ради бога, Мария Александровна, я все понимаю, только не надо изображать из себя жертву! — устало молвил Лобанов. — Я в Терзе с самого утра и уже достаточно наслышан о вашей, так сказать, полной лишений жизни среди сибирских просторов. И о свадьбе уведомлен, и о ваших добрых взаимоотношениях с Мордвиновым…
— Константин Сергеевич ни в чем не отступает от правил, но он справедлив и милосерден! — перебила графа Маша.
— Да-да, вполне с вами согласен. — Лобанов задумчиво посмотрел на Машу. — Весьма справедлив и милосерден, особенно с такой красивой женщиной, как вы, Мария Александровна. — Он поднялся на ноги, несколько раз качнулся с пятки на носок. — Должен вам сказать, mа chеre, вы действительно и против моих ожиданий выглядите сейчас несравнимо лучше, чем во время нашей последней встречи в Петербурге. Да, кстати, у меня к вам письмо от Гагариновых…
— Простите, ваше сиятельство, но я не имею права получать письма без ведома коменданта…
— Да бросьте, chere amie, дурить мне мозги. — Граф лениво усмехнулся. — Зная вашу настойчивость и изворотливость, склонен думать, что вам известно не менее дюжины способов, как обвести Мордвинова вокруг пальца. И дружба ваша с купцами Кузевановыми, полагаю, затеяна не только для того, чтобы исправно получать от них провизию и книги, которые вы заказали для своего дорогого Мити. — Он положил на стол концерт и припечатал его ладонью. — Получите письмо — и можете ничего не опасаться. Я как-никак лицо тоже официальное, да и чином ниже, чем ваш Мордвинов.
Маша протянула руку к конверту, но Лобанов перехватил ее за запястье и с сплои притянул к себе:
— Сколько бы вы, та Бонне, ни изображали из себя святую простоту, обмануть меня нам не удастся. — Двумя пальцами он приподнял ее подбородок. Губы его перестали кривиться в улыбке, а взгляд стал жестким и даже слегка презрительным. — Ваши хорошенькие глазки смотрят так по-детски невинно и кротко, что я поначалу даже усомнился, так ли уж верны слухи, которые упорно ходят в Петербурге вокруг вашего имени… — Лобанов внезапно отпустил ее руку и подтолкнул к лавке. — Садитесь, сударыня, и будьте добры выслушать меня внимательно.