– Рядовой! – еще раз крикнул Гримм.
Но тот не отозвался. И не появился.
Выбравшись из-под вагона, майор объявил:
– Нужен еще один доброволец. Желательно, любитель фильмов о ниндзя.
На этот раз рук никто не вскинул, на лицах же вообще появилось безучастное выражение.
– Возможно, под угрозой национальная безопасность Соединенных Штатов Америки. Если добровольца не найдется, я буду вынужден приказать кому-нибудь выполнить задание.
Двое солдат с бесстрастными лицами шагнули вперед.
– Прекрасно. Пойдете вдвоем: один впереди, второй сзади. Получится цепочка. Таким образом у нас появится возможность перекликаться.
Майор Гримм придумал все замечательно. Но его замечательному плану не суждено было осуществиться. Сначала все шло как по маслу: первый солдат сунулся во входной люк, но почти сразу же вывалился оттуда.
Голова его выкатилась следом. На мертвом лице застыло изумленное выражение. Рот приоткрылся, силясь что-то сказать, но глаза уже закатились.
– Убрать тело! – рявкнул Гримм.
Солдаты взвода охраны подчинились, но не все: некоторых вырвало.
– Итак, мы загнали ниндзя в ловушку. Теперь остается только выкурить его оттуда. Какие будут предложения?
– Может, открыть люки на крыше?
– Тогда придется привести в действие механизм запуска.
Такая перспектива, похоже, никому не пришлась по душе.
– Где второй доброволец? – спросил майор, озираясь.
Второй доброволец, опустив глаза, прятался за спины товарищей. Точь-в-точь нерадивый футболист после тренировки.
– Теперь вы. Да-да, вы. Ваша очередь.
– Так точно, сэр, – закашлявшись, произнес солдат. Ему как будто не хватало воздуха.
– Значит, вот что. Мы протолкнем вас вперед ногами.
– Есть, сэр.
– ...И тогда негодяй не сможет добраться до вашей шеи.
– Так точно, сэр.
По лицу солдата тихонько стекала капля крови его товарища.
– Вам известно, что мерзавец внутри, и он это прекрасно знает. Возможно, он скрылся в глубине вагона. Что ж, у вас в руках штык-нож. Приготовьтесь вступить с ним в схватку и ничего не бойтесь.
Хороший ниндзя – мертвый ниндзя. Вы меня поняли?
Солдат почувствовал, что штык-нож вот-вот выскользнет из непослушных пальцев.
– Стрелять там нельзя, – продолжал Гримм, – поскольку крылатая тварь вполне может взорваться.
– Так точно, сэр.
Рядовой нервно сглотнул.
Он заполз под вагон, и товарищи по счету «три» толкнули его в люк ногами вперед. Ноги прошли нормально, но туловище вдруг застряло.
– Давайте! – прошипел Гримм. – Надо его пропихнуть!
Бедный рядовой стоял теперь на руках, упираясь в мощные спины товарищей, которые, изгибаясь, изо всех сил старались затолкать его внутрь страшного вагона. Лицо солдата вдруг исказилось от ужаса, и в следующее же мгновение он закричал: