Час спустя с подъемом вагонов было покончено, и ремонтная бригада приступила к замене поврежденных рельсов.
– Поберегись! – прокричал кто-то, и Каппер счел за благо ретироваться из опасной зоны.
Работа шла бойко, но рельсы здорово пострадали при крушении, и эксперт, похоже, успеет всласть налюбоваться достойным уважения зрелищем.
Однако долго предаваться созерцанию ему не пришлось. Что-то твердое вдруг ударило его по плечу, и он взвыл от боли.
– Успокойся, друг, это всего лишь мы, – раздался за спиной знакомый голос.
Держась за ушибленное плечо, Мелвис обернулся. Глаза его расширились от удивления.
– Снова вы, ребята? Слушайте, не стоит вам так бросаться на людей. Я думал, меня рельсом двинуло. Чем это вы так, а? Ломом?
Вместо ответа Римо Ренвик поднял указательный палец. Старый кореец по имени Чиун молча стоял рядом, и по выражению его лица нельзя было догадаться, шутит его друг или нет.
– Ага, значит, ты и гвозди пальцем забиваешь. А этот ваш старинный меч – танаку – вы не захватили?
– Извини. Его пока изучают специалисты.
– Я не буду упоминать о нем в отчете. Уж не обессудьте.
– Эх, Мелвис, ты много о чем не упоминаешь в отчетах, – усмехнулся Римо.
– Не понял.
– Помнишь Оклахому?
– Да. Жуткое дело! Сколько там народу погибло? Надеюсь, того козла все-таки повесят[8].
– Я о другом. Прошлым летом сошел с рельсов поезд с коровами.
– Ах вот оно что! Поезд из Санта-Фе. Тоже кровавый кошмар.
– Ты заявил, что виноват машинист.
– Да, наркотики. Эти машинисты хоть иногда бы думали, прежде чем принимать дозу!
– Как его голова оказалась на дереве?
– Э-э, а вы откуда знаете? В официальном отчете об этом не упоминалось.
– Мы вообще много знаем, – впервые заговорил Чиун. – Поэтому советую тебе ничего от нас не скрывать.
– Я не знаю, что вас интересует.
– Настоящая причина аварии, – грозно проговорил Римо.
– Точно не установишь. Поэтому я написал про наркотики. Когда причина непонятна, проще всего сделать вывод, что машинист парил в небесах. Как я уже говорил, так что угодно можно объяснить. А в официальном отчете НСБП надо давать четкие и ясные ответы на все вопросы. Когда локомотив налетает на упор в конце тупика, обычно он уже в таком состоянии, что хорошо, если удается определить его марку.
Чиун с Римо, видимо, и не собирались выражать сочувствия.
– Что произошло с машинистом? – спросил Римо.
За спиной Мелвиса звякнул стальной рельс. Эксперт оглянулся, чтобы убедиться, что никто не пострадал и работа продолжается, а затем ответил:
– Башку ему снесло напрочь. Как на гильотине. И хуже всего, что лезвия там не оказалось.