– Откуда он взялся? – удивился Римо.
– Эврика! – подала голос Кей Си. – Вы не слышали про железнодорожные цеппелины?
– Такого зверя нет в природе, – безапелляционно заявил Мелвис.
– Успокойся, есть.
– Пусть она расскажет, – успокоил Римо эксперта и подкрепил свое распоряжение красноречивым взглядом.
– В тридцатые годы, когда в Америке проводились эксперименты по созданию скоростных поездов, кто-то предложил проект дрезины обтекаемой формы, оснащенной авиационным пропеллером. Пропеллер располагался сзади, так, чтобы воздушный поток толкал машину вперед. Когда лопасти приходили в движение, дрезина пулей срывалась с места.
– И какую она развивала скорость? – заинтересованно спросил Мелвис.
– Точно не помню, но по тем временам она была самой скоростной моделью.
– Эта штуковина непохожа на лопасть авиационного винта, – заметил Римо.
– Верно, – признала Кей Си.
– Что же получается?
– Черт, единственное, что мне приходит в голову, – это роторный снегоочиститель, – сказал Каппер.
– А он-то каким боком? – устало спросил Римо.
– Представляешь себе, как работает снегоочиститель?
– Конечно.
– Так вот, расчистка железных дорог от снега производится сходным образом. В носовой части старого локомотива крепится большой винт. Здорово смахивает на разинутую акулью пасть, из которой во все стороны торчат лопасти. Винт вращается и разбрасывает снег.
Кей Си еще раз посмотрела на старый черный локомотив.
– Окон нет, по бокам только порты. Может быть, и снегоочиститель.
– Нет, не может, – вдруг заявил Мелвис.
– Почему? – изумился Римо.
– Сейчас все-таки июль. Какого черта пускать роторный снегоочиститель по пассажирской трассе в неверном направлении?
– Чтобы вызвать крушение, – предположил Римо.
– Полагаешь, значит, кто-то специально подстроил?
– Ну посуди сам, Мелвис. На путях посторонний локомотив. Лобовое столкновение. Все рассчитано до мелочей.
Эксперт почесал в затылке.
– Может, машинист принял дозу?
– Какой из двух? – уточнила Кей Си.
– Тот, что вел снегоочиститель, конечно. Иначе с чего бы ему пришло в голову выводить локомотив на пассажирскую трассу, когда последний снег растаял полгода назад?
– Пожалуй, ты прав. В дрожь бросает, когда подумаешь, что машинист может ехать под кайфом.
– Никто не занимается воспитанием машинистов, – тяжело вздохнул Каппер и оглянулся на искалеченные локомотивы. – Да, господа, наверное, «Амтраку» пришел колец.
– Вот заладил, – покачал головой Римо. – Почему ты так думаешь?
– Вот именно, – подхватил Чиун, – почему?
– Да вы что, не понимаете? В этом году истекает контракт «Амтрака» на грузоперевозки. Конгресс намерен урезать расходы. Работа «Амтрака» окупается разве что в Северо-восточном коридоре и еще на двух-трех участках. Товарные поезда обязаны уступать дорогу пассажирским, грузы задерживаются, портятся. «Амтрак» трещит по швам.