— И отнесите этих двух черномазых обратно матерям, — оборачиваясь, добавил Ламбар. — Только проследите чтобы им хорошо заплатили — не хочу, чтобы они приходили и клянчили денег.
— Не узнаете меня? — спросил Элдон Слаггард, идя ним по вестибюлю.
— Нет. А что, я когда-то тебя уволил?
— Давным-давно, когда вы были странствующим проповедником, я пытался вас обокрасть.
Преподобный Лекс Ламбар остановился.
— Ах да, теперь вспомнил! Знаю, ты тоже занялся нашим бизнесом. Я ведь стараюсь следить за конкурентами Правда, теперь в этом нет необходимости — мы живем в эру электроники, и странствующие проповедники вымирают, как динозавры. Что тебе нужно?
— Хочу перекупить ваше дело.
— Да все твое семейство за три поколения не накопило столько денег!
— Но в передаче говорилось, что вы едва сводите концы с концами...
— Взгляни-ка на этот костюм, парень. Как ты думаешь, стал бы я так одеваться, если бы дела шли совсем плохо?
— Значит, это был очередной трюк?
— А разве ты поступаешь по-другому?
— Но это же так... настолько...
— Прибыльно? Это ты пытался сказать? Действительно, это приносит неплохую прибыль.
— Наймите меня, — неожиданно предложил Элдон Слаггард.
— Что такое?
— Возьмите меня к себе. Я хочу знать, как все это делается. Вы же рассказали мне тогда, в Огасте!
— А не многого ли ты хочешь за те двадцать долларов, парень?
— Но я уже больше не мальчишка.
— Да, и при этом пытаешься со мной конкурировать. Тем не менее, у меня есть предложение — ты работаешь на меня пять лет бесплатно, и мы в расчете.
— Целых пять лет?!
— Только не говори, что не скопил за последние несколько лет порядочный капиталец.
— Да, но...
— Живи на свои сбережения.
— Но...
— Пять лет бесплатно, или ничего, — проговорил Лекс Ламбар, поворачиваясь к двери.
Элдон Слаггард огляделся по сторонам. Вокруг стояло столько зданий, названных в честь этого человека, но перед его глазами на аккуратных фасадах уже красовалось другое имя — его собственное.
— Договорились, — выпалил он, протягивая руку.
— Пять лет, — усмехнулся преподобный Лекс Ламбар.
Однако времени потребовалось значительно меньше — уже через три года Элдон Слаггард полностью контролировал деятельность Церкви Лекса Ламбара. За эти три года он досконально изучил искусство обращать в свою веру с помощью телевидения. Слаггард мог выставить своего наставника на улицу уже через полгода — этого срока вполне хватило, чтобы изучить слабости преподобного отца, особенно его страсть к девочкам по вызову. Кстати, именно этим он в конце концов и воспользовался, разоблачив Ламбара как шарлатана и грешника.